Kanadische Tennisspieler sind zum Davis Cup in Málaga, mit der ersten Absicht, das Turnier zu gewinnen, wie sie es 2022 getan haben. Sie sind sich aber auch bewusst, dass dieser Wettbewerb, der auf spanischem Boden ausgetragen wird, einen besonderen Charakter hat.
Riesenplakate Danke Rafa (Danke, Rafa) Berichterstattung über das Veranstaltungsgelände, das aufgrund des Rücktritts von Rafael Nadal, der am Ende des Turniers ausscheiden wird, von noch mehr Journalisten als sonst überschwemmt wird.
Alexis Galarneau, der sein Land zum dritten Mal bei diesem Turnier vertritt, hofft, Spanien mit einer Medaille im Gepäck, aber auch einem Foto mit seinem Idol zu verlassen.
Es ist beeindruckend, diese Woche mit ihm zu leben. Er ist seit meiner Jugend mein Idol. „Es ist eine tolle Woche“, sagt er in einem Interview mit Radio-Canada Sports. Ich würde ihn gerne treffen, aber er ist ziemlich gefragt. Er hat viele Dinge auf seinem Terminplan. Idealerweise hätte ich die Gelegenheit, ein Foto mit ihm zu machen und in Zukunft kurz mit ihm zu sprechen.
Wenn er der Kindheitsheld des jungen Galarneau, 25 Jahre alt, war, war er auch der Gegner und Abendpartner des Veteranen Milos Raonic, 33 Jahre alt.
Antoine Deshaies ist in Spanien, um Rafael Nadals letztes Spiel im Davis Cup zu besuchen.
Foto: Getty Images / AFP/JORGE GUERRERO
Die Leute kennen seine sehr anstrengende Seite, er ist sehr fleißig auf dem Gebiet. Aber er weiß auch, wie man Spaß hat, sagt Raonic. Nach den Turnieren hatte ich die Gelegenheit, Zeit mit ihm zu verbringen, insbesondere in Spanien. Wir haben uns ein Fußballspiel zwischen Barcelona und Madrid angeschaut und hatten auch schöne Abende in Valencia.
Er ist durchaus in der Lage, auch die lustige Seite der Dinge zu erleben. Es ist ein ziemlicher Kontrast zu dem, was wir von ihm auf dem Feld sehen
fügt Raonic hinzu, der zehn Mal mit Nadal die Schwerter kreuzte und es ihm zweimal gelang, ihn zu besiegen.
Denis Shapovalov ist auch einer derjenigen, die es geschafft haben, Nadal in einem Anthologie-Match zu schlagen, das beim Rogers Cup in Montreal im Jahr 2017 präsentiert wurde.
„Es war ein ganz besonderer Moment in meinem Leben, es war ein Stück meiner Blüte, als ich zum ersten Mal auf einer der großen Bühnen des Sports gegen einen der besten Spieler der Welt spielte“, erinnert sich Shapovalov. Gegen Rafa zu spielen war schon etwas Besonderes, und ihn zu schlagen war etwas ganz Besonderes. Seitdem haben wir mehrere Schlachten geschlagen.
Nadal hatte nicht nur großen Einfluss auf den Tennissport, sondern auf die ganze Welt
Schätzung Shapovalov.
Ein riesiges Loch in der Tennislandschaft
Der Rücktritt von Roger Federer hatte das Gesicht des Tennis bereits im Jahr 2022 verändert, mit dem ersten Abgang eines von ihnen Groß Drei. Von den drei Spielern, die den Sport 15 Jahre lang unverschämt dominiert haben, wird nur Novak Djokovic übrig bleiben, wenn es darum geht, den Davis Cup zu gewinnen.
Laut Raonic sei es schwer, sich die Ära nach Nadal vorzustellen. „Sein Weggang bringt uns sicherlich dazu, über den Zustand des Tennissports und die Tatsache nachzudenken, dass sich die Dinge ändern“, sagt er. Und zu erkennen, wie privilegiert wir waren, dass die drei besten Spieler der Geschichte gleichzeitig und in derselben Generation Spiele bestritten.
In anderen Sportarten wie Hockey, Basketball oder Golf geht es immer darum, die Besten verschiedener Epochen zu vergleichen. Dort ist ziemlich klar, wer die drei Besten der Geschichte sind. Und sie waren gleichzeitig da.
Eine solche goldene Ära haben wir in keiner anderen Sportart erlebt
betont Raonic.
Sein Teamkollege Vasek Pospisil, der in seinen beiden Duellen gegen Nadal geschlagen wurde, stimmt dem zu. Er ist eine Legende des Sports und es ist schwer auszudrücken, wie er den Tennissport verändert hat. Er ist ein Spieler, der größer ist als Tennis, größer als der Sport.
Sein Vermächtnis geht weit über seine 22 Grand-Slam-Titel hinaus und lebt durch die vielen jungen Spieler weiter, die von seinen Heldentaten inspiriert wurden.
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Milos Raonic und Rafael Nadal im Jahr 2019
Foto: Getty Images / Brendon Thorne
Was mir von ihm in Erinnerung geblieben ist, ist vor allem seine Einstellung, niemals aufzugeben, erwähnt Galarneau. Er ist super bescheiden. Das sind Werte, die ich schätze, und das sind Eigenschaften, nach denen ich immer gesucht habe.
Die Spanier spielen im Viertelfinale gegen die Niederländer, während die Kanadier zunächst auf die Deutschen treffen.
Ein Sieg Spaniens und Kanadas würde ein Aufeinandertreffen der beiden Länder in der nächsten Runde bedeuten.
Eine Wertschätzung für Teamturniere
Der Davis Cup ist für kanadische Spieler der Endpunkt einer komplizierten Saison, kommt aber angesichts der guten jüngsten Leistungen von Denis Shapovalov und Gabriel Diallo zum richtigen Zeitpunkt.
Shapovalov gewann seinen ersten TitelATP in fünf Jahren, am 9. November, in Serbien. Drei Wochen zuvor erreichte Diallo das erste Finale eines TurniersATP seiner Karriere, als er im letzten Spiel in Kasachstan verlor.
Die Begeisterung im Team ist groß. Wir können es kaum erwarten, zu spielen, und kommen mit voller Zuversicht an
bestätigte der Montrealer Diallo.
Shapovalov sagt schließlich, er sei gesund und bereit zum Angriff. Ich spiele gerade das beste Tennis meiner Saison und habe das Gefühl, wieder auf dem richtigen Weg zu sein. Körperlich habe ich das Gefühl, dass ich endlich mehr Druck machen kann, was in den letzten anderthalb Jahren aufgrund meiner Knieverletzung und der Reha nicht der Fall war.
Wenn es eine Sache gibt, die Shapovalov in der aktuellen Tenniswelt ändern würde, dann ist es der dichte Zeitplan, der den Athleten wenig Erholung bietet. Er würde sich aber auch mehr Mannschaftsturniere wünschen, allein schon um den Spielern moralisch zu helfen. Manchmal fühlt man sich unterwegs allein. Bei Mannschaftsturnieren ist der Druck ein anderer, es macht mehr Spaß. Es lenkt den Fokus von sich selbst ab. Es ist positiv.
Mit Informationen von Antoine Deshaies
