10e im Fifa-Ranking, also Platz 8e Als bestes europäisches Team hinter Frankreich, Belgien, England, Portugal, den Niederlanden, Spanien und Italien ist Kroatien eine der starken Nationen dieser EM 2024. Wenn wir jedoch glauben dürfen Opta die Vatreni gehören nicht zu den wahrscheinlichen Anwärtern auf den Endsieg.
Eine überraschende Tatsache, denn Kroatien hat bei den letzten großen Wettbewerben, insbesondere bei der Weltmeisterschaft 2018, bei der es Finalist wurde, gezeigt, dass es eine starke Nation auf europäischem Territorium ist. Als Außenseiterin eingestuft, könnte sie es bei der WM 2018 durchaus noch einmal schaffen.
Alternde Führungskräfte, aber eine interessante Reise
Zwar hat sich Kroatien seit 2018 stark verändert. Von den elf Startspielern im WM-Finale gegen Frankreich (Niederlage 3:4) zählen nur noch Marcelo Brozovic und Luka Modric zu den Startern. Die anderen sind entweder international zurückgetreten (Subasic, Vrsaljko, Lovren, Strinic, Rakitic, Mandzukic) oder haben die Standardmannschaft (Vida, Perisic) oder sogar den Kader (Rebic) verlassen. Allerdings haben die Kroaten ihr Niveau nicht eingebüßt und beweisen es seit fünf Jahren.
Erstmals bei der EM 2021. Die Kroaten, die in der Gruppe von England, dem künftigen Finalisten, der Tschechischen Republik und Schottland vertreten waren, schafften es, sich für das Achtelfinale zu qualifizieren, indem sie den 2. Platz belegtenSind mit einem verjüngten Kader hinter den Engländern zurück. Raus aus den frisch ausgeschiedenen Spielern, Platz machen für die Jugend: Livakovic, Gvardiol, Caleta-Car, Kovacic und sogar Vlasic sind somit zur Elf hinzugekommen.
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In der nächsten Runde lieferte die Mannschaft von Zlatko Dalic, die seit 2017 an der Spitze der Auswahl steht, ein komplettes Spiel gegen den Spanier ab und schaffte es in der Nachspielzeit sogar, sich die Verlängerung zu sichern. Doch die fehlende Tiefe im Kader ermöglichte es den Vatreni nicht, das Viertelfinale zu erreichen (3:5-Niederlage). Die ersten Schritte dieser neuen Generation waren jedoch vielversprechend.
Eine Generation, auf die Zlatko Dalic während der Nations League 2022 mehr gesetzt hat, nachdem er sein Potenzial in den Freundschaftsspielen bestätigt hatte. Tatsächlich musste Kroatien in der Zeit zwischen der Niederlage gegen Spanien und dem ersten Spiel der Nations League 2022 in neun Spielen keine Niederlage hinnehmen. Und in der Nations League schaffte man trotz eines Einzugsrückschlags gegen Österreich (0:3) vier Erfolge in fünf Spielen, darunter einen gegen Frankreich (0:1), und qualifizierte sich damit für das Halbfinale gegen die Niederlande.
Die Weltmeisterschaft in Katar, Bestätigung und Enthüllungen
Doch bevor die Niederländer herausgefordert wurden, brachte die Weltmeisterschaft den Kalender durcheinander. Die Teamkollegen von Luka Modric, dem Kapitän der Auswahl, qualifizierten sich zum dritten Mal in Folge für die Weltmeisterschaft und stellten damit den Rekord von 1998-2002-2006 ein. Sie bestätigten ihren Status als Vize-Weltmeister. Die Kroaten waren in einer offenen Gruppe neben Belgien, Marokko und Kanada positioniert und zitterten nicht so sehr. Trotz eines schleppenden ersten Spiels gegen die Marokkaner (0:0) bewies Kroatien, dass es nicht nur ein Außenseiter ist, indem es weitgehend gegen Kanada gewann (4:1) und dann Belgien besiegte – für die Qualifikation musste es jedoch gewinnen.
DER KOMPLETTE EURO-KALENDER
Die defensive Solidität wurde besonders durch Josko Gvardiol hervorgehoben und symbolisiert, eine Offenbarung im Wettbewerb, der einige Monate später zu Manchester City wechselte. In der Schlussphase war es dieses Mal das Talent von Dominik Livakovic als Torwart, der dazu beitrug, dass Vatreni das Halbfinale erreichte. Zuerst gegen Japan, dann gegen Brasilien, obwohl es als einer der Favoriten auf den Endsieg gilt. Argentinien mit Lionel Messi, das als einziges südamerikanisches Team das Viertelfinale erreichte, war dennoch zu stark, um auf eine Qualifikation hoffen zu können. Doch der gute dritte Platz auf Kosten Marokkos bewies, dass Kroatien nicht länger als bloßer Außenseiter betrachtet werden sollte.
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Am Ende der Weltmeisterschaft 2022 bestätigte das Team im karierten Trikot dies gegen die Niederlande mit einem 4:2-Sieg, obwohl Josko Gvardiol fehlte und Ivan Perisic als Linksverteidiger positioniert war, weit von seiner besten Position entfernt. Im Finale siegten die Spanier jedoch erneut nach Verlängerung über die Kroaten, dieses Mal jedoch im Elfmeterschießen.
Eine nicht ganz so tödliche Todeshenne?
Was ist also seitdem passiert? Während der Ausscheidungsphase zitterte Kroatien kaum. Nach einem tollen Erfolg gegen Lettland (5:0) bestätigten die Teamkollegen von Luka Modric, trotz seiner 38 Jahre immer noch Kapitän der Mannschaft, trotz einiger Veränderungen im Team gegen Armenien (1:0). Insbesondere im Hinblick auf das Spielsystem, bei dem Zlatko Dalic einen offensiveren Spieler als Mateo Kovacic, nämlich Luka Ivanusec, bevorzugte, der den kroatischen Kapitän und Marcelo Brozovic im Mittelfeld begleitete.
Die einzige Angst herrschte schließlich während der Länderspielpause im vergangenen März, als die Kroaten zwei Niederlagen in Folge gegen die Türkei (0:1) und Wales (2:1) hinnehmen mussten, beides nur Rückschläge in der Qualifikation. Seitdem haben die Kroaten sechs Siege in Folge eingefahren, zuletzt am Samstag, den 8. Juni, gegen Portugal in Lissabon (1:2). Eine gelungene Vorbereitung, die es den Teamkollegen des ehemaligen Rennais-Titelverteidigers Lovro Majer ermöglichte, maximales Selbstvertrauen aufzubauen.
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Man braucht Zuversicht, um auf die letzte Phase der Euro 2024 zu hoffen, die an diesem Freitag, dem 14. Juni, beginnt. Kroatien gehört neben Italien, Albanien und vor allem Spanien zur „Todesgruppe“ und muss von Beginn an mithalten. Und wie es der Kalender oder ein Zeichen des Schicksals sagt, wird die Dalic-Bande an diesem Samstag, dem 15. Juni (18 Uhr), ihr Turnier mit den Spaniern beginnen, die sie seit mehreren Jahren verflucht haben. Aber wäre dies letztendlich nicht die perfekte Gelegenheit, den Fluch zu überwinden und ganz Europa zu beweisen, dass Kroatien das Gleiche tun kann wie 2018?
