Vor Beginn dieses 15. Tages der Challenge League trennten Xamax, 3., sechs Punkte vom Spitzenreiter Thun. Noch im Rennen um die Aufstiegsplätze mussten die Rouge et Noir nach der doppelten Enttäuschung in den letzten beiden Meisterschaftsspielen reagieren. Auf Neuchâtels Seite waren zwei Ausfälle zu verzeichnen, darunter die Sperre von Michäel Gonçalves für ein Spiel und die Nichtauswahl von Sead Hajrovic aus Krankheitsgründen. Uli Forte entschied sich zu Beginn des Spiels für ein 4-2-3-1-System, das für die Gruppe durchaus erfolgreich war.
Die ersten Minuten verliefen auf beiden Seiten eher zaghaft, beide Gruppen hatten Angst, sich zu sehr zu offenbaren. Dennoch näherte sich Neuchâtel in der 5. Minute dem Strafraum, ohne den Gegner zu beunruhigen. Weniger als 10 Minuten später ging der Kopfball von Kapitän Yoan Epitaux nach einem Freistoß von links leider zu weit am Tor vorbei. Aber die Xamaxianer kamen näher. Und Koro Koné versuchte am Eingang zum 16’5-Meter einen Curling-Schuss links vom Torwart… wurde in letzter Minute von Nino Ziswiler abgefangen.
Die Einheimischen ließen sich vom Wetter nicht abkühlen, drängten und fanden schließlich – in zwei Etappen – dank Samir Ramizi nach einer Flanke von Euclides Cabral von rechts den Fehler. Die Nummer 8 passte seinen Schuss in zwei Etappen an und brachte sein Team mit 1:0 in Führung (21.).
Die Einwohner von Thoun waren fassungslos und konnten nicht sofort reagieren. Der Spitzenreiter ließ Räume in der Mitte und Xamax nutzte diese Schwächen aus. Euclides Cabral drang in die Mitte der Berner ein und versuchte einen Distanzschuss, der Ziswiler zur Wachsamkeit zwang. Dann war Giovanni Bamba an der Reihe, seinen Schuss an die Strafraumgrenze zu lenken – knapp am Tor vorbei. Die Jungs von Uli Forte gingen mit Selbstvertrauen in die Halbzeitpause. Trotz allem waren sie kurz davor, den Ausgleich durch ihren ehemaligen Teamkollegen Ashvin Balaruban zu erleben. Der Linksverteidiger warf sich auf eine Flanke von rechts und sah, wie Edin Omeragić seinen Versuch mit der Fußspitze abwehrte. Verteidiger Marco Bürki wurde wütend und erhielt in der Nachspielzeit eine Gelbe Karte für einen heftigen Tackling, der mehr verdient hätte. Die Spannung stieg, aber der Schiedsrichter beruhigte alle, indem er die 22 Spieler zurück in die Umkleidekabine schickte.
Nach der Pause veränderte Thun sein Gesicht und kam mit mehr Aggressivität zurück. Trésor Samba im Rechteck gab seinen Teamkollegen Anweisungen. Der Stürmer versuchte sofort, die Neuenburger Abwehr in Bedrängnis zu bringen, doch Omeragić achtete auf seinen Schuss (48.). Anschließend versuchte Marc Gutbub, den Ball aus der Tiefe zu erobern, doch Kapitän Epitaux hielt dahinter Wache und stoppte ihn mit einer furiosen Grätsche (55.). Wieder einmal war Samba in der Lage, den Ausgleich zu erzielen. Als er in den Strafraum geschossen wurde, stand der Junge allein gegen Omeragić, doch der Torwart gewann einen weiteren Zweikampf (61.). Xamax litt, gab aber nicht auf.
Trainer Forte spürte dies und brachte zur Belebung des Offensivbereichs Kenan Fatkic und Shkelqim Demhasaj anstelle der Torschützen Samir Ramizi und Koro Koné (72.). Die Rouge et Noir erspielten sich keine weiteren Chancen, hielten sich aber defensiv gut. Bis zum Platzverweis von Romain Epitaux etwa eine Viertelstunde vor Spielende. Der bereits verwarnte Xamaxian-Verteidiger erhielt nach einer laut Schiedsrichter etwas zu ausgeprägten Verzögerung eine neue Karte und verließ sein Team mit 10 gegen 11. Dies käme dem FC Thun sofort zugute. Ishan Sacko gelang schließlich der Ausgleich (81.).
Paradoxerweise motivierte sein Ziel die Neuenburger Bevölkerung neu. Touati war kurz davor, ein Tor zu erzielen, doch Ziswiler wehrte mit seinen Handschuhspitzen ab (86.). Dann erholte sich der unvermeidliche Demhasaj entgegen aller Erwartungen eine harmlose Flanke, die Ziswiler nicht kontrollieren konnte. Der Flächenfuchs warf sich auf den Ball und brachte Xamax wieder in Führung (2:1, 88.).
Der schwierigste Teil schien geschafft zu sein. Aber das war es nicht. Und Thuns nächste Aktion löste bei den Mannen von Uli Forte völliges Unverständnis aus. Bei einer Flanke von der linken Seite war niemand da, der den Ball annehmen konnte … außer Euclides Cabral, der den Ball ins eigene Netz beförderte. Das Problem ist, dass der Schiedsrichter kurz vor dem Ende der Gelegenheit gepfiffen hat (er wird es gleich nach dem Spiel bestätigen), aber schließlich das Tor bestätigt hat, ohne eine Erklärung für seinen Sinneswandel abzugeben (2-2-0,89′). .
Die letzten Momente des Spiels verliefen noch einmal mit einer gewissen Spannung. Dezentralisiert würden die Xamaxianer einen letzten Angriff der Thounois erleiden. Tödlich. Beim letzten Freistoß des Spiels von rechts berührte Sacko den Ball mit der Fußspitze und täuschte Omeragić (2:3, 94.). Beim Schlusspfiff heizten sich die Gemüter auf. Uli Forte erklärte den Schiedsrichtern, die ihm die Gelbe Karte gaben. Xamax hat gegen diese mehr als umstrittene Aktion, die mehr als eine Niederlage gekostet hat, Beschwerde eingelegt. Denn durch die drei verlorenen Punkte heute Abend liegen die Neuenburger nun neun Punkte hinter dem Spitzenreiter der Challenge League. Eine zunehmend unpassierbare Lücke in der Hoffnung, den Aufstieg zu schaffen.
