SAN JOSE — Joe Thornton trug einen eleganten Hut und eine schwarze Jacke mit Glitzern, und Tränen flossen über seinen langen grau-grauen Bart, als er am Samstag aus dem berühmten Haifischkopf des SAP Centers stieg, um aufs Eis zu gehen.
Er schaute auf die Tribüne, wo Tausende von Fans ihm stehende Ovationen spendeten, und er hob triumphierend die Arme, als wäre dies der krönende Abschluss seiner glorreichen NHL-Karriere.
Zur Überraschung von absolut niemandem wurden wir mit echtem Jumbo Joe verwöhnt: ungefiltert und farbenfroh.
Hätte nichts anderes erwarten können.
Schließlich war Thornton in seinen 24 Saisons in der NHL nie subtil. Warum hätte er heute starten sollen, wo doch seine Nummer 19 von den San Jose Sharks in die Höhe des SAP Centers gehievt wurde?
„San Jose, gib mir Liebe!“ “, schrie er ins Mikrofon, nachdem er die Bühne betreten hatte.
Genau das taten die Fans, wie sie es auch während Thorntons 15 Jahren bei den Sharks taten. Liebe empfing Thornton auch von seiner Frau Tabea, seinem Sohn River, seiner Tochter Ayla, seinem Vater Wayne und seiner Mutter Mary, die alle in der ersten Reihe vor der Bühne saßen. Dabei sind die mehr als 20 ehemaligen Teamkollegen, die an diesem Tag anwesend waren, nicht mitgerechnet.
River trug übrigens auch einen stylischen Hut. Wie der Vater, so der Sohn.
Es war Jumbo Joe’s Night in all seiner Exzentrizität in San Jose, und viele im Publikum vergossen eine Träne.
Vor allem er.
Thornton wuchs im ländlichen Süden Ontarios in St. Thomas auf und seine Eishockeyreise führte ihn ins Silicon Valley, einen Ort, den er auch heute noch sein Zuhause nennt.
Thornton gab letztes Jahr seinen Rücktritt bekannt, nachdem er in der Geschichte der Sharks Erster bei Assists (804), Zweiter bei Punkten (1.055) und Dritter bei gespielten Spielen (1.104) geworden war. Es war also eine Gelegenheit für Fans und die Community, Danke zu sagen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich in Kalifornien leben würde“, sagte er. Ehrlich gesagt war es nur ein Traum.
„Als ich aufwuchs, liebte ich die Beach Boys und das Lied California Dreamin’. Ich war in Kalifornien verliebt und hier bin ich heute. »
Sein Banner wird für immer neben der Nummer 12 seines ehemaligen Teamkollegen und engen Freundes Patrick Marleau hängen. Beide weinten, als das Banner leise in die Höhe des SAP Centers gehisst wurde.
„Es war eine wahre Ehre, Ihr Teamkollege, Ihr Freund und Ihr Mitbewohner zu sein“, sagte Thornton zu Marleau. „Es ist mir eine Ehre, dass meine Nummer neben deiner steht. »
