Sieg für Russell, Verstappen krönt sich zum Weltmeister

Mit seinem vierten Formel-1-Weltmeistertitel in Folge in der Tasche kann Max Verstappen aufatmen: Der Niederländer hatte ein stürmisches Jahr, geprägt von einer Rückkehr in den Wettbewerb, gepaart mit Geschwindigkeitsverlusten und Rückschlägen von Red Bull.

Max der Unzerstörbare… wirklich? Verstappen, der nach einem rekordverdächtigen Jahrgang 2023 voraussichtlich der Maßstab für die Startaufstellung 2024 sein wird, behielt seinen Rang am Samstagabend am Ende des Grand Prix von Las Vegas, allerdings auf Kosten eines Kampfes mit seinem Freund Lando Norris, der zu seinem geworden ist Hauptrivale in dieser Saison. Der Brite von McLaren war der Letzte, der den Red-Bull-Piloten bei seinem Streben nach einem neuen Titel aus dem Konzept bringen konnte.

Am Steuer seines RB20 hatte der amtierende Champion das Jahr mit einem Paukenschlag begonnen und Siege errungen (sieben der ersten zehn GPs).

Allerdings verdunkelte sich der Horizont allmählich, da er zwischen Ende Juni und Anfang November keinen GP gewann – eine Durststrecke von zehn Rennen. Noch nie seit 2020 hat er sich so viele Siege in Folge entgehen lassen.

Auf die Frage von AFP im Oktober nach den Gründen für diese Schwierigkeiten gab Verstappen dann zu, dass die „anderen Teams [avaient] „Macht einen sehr guten Job“, den Rückstand aufzuholen.

„Sie haben ihr Auto verstanden und wir hatten letztes Jahr ein gutes, sogar ein sehr gutes Jahr. Wir haben dann versucht, das Auto zu verbessern, was uns zwar gelungen ist, aber nicht in allen Bereichen“, erklärte er auch.

Diese Durchquerung der Wüste kam daher logischerweise der Konkurrenz zugute, da während der Dürre von Verstappen insgesamt sechs verschiedene Fahrer einen GP gewannen.

Schwieriges Jahr für Red Bull

In diesem Jahr stand Red Bull bereits vor Beginn des Jahrgangs 2024 im Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit, als Christian Horner, der historische Chef des Teams, Gegenstand einer internen Untersuchung zu Vorwürfen „unangemessenen Verhaltens“ war ein Teammitarbeiter.

Der Brite, der die Fakten stets bestritt, wurde zu Beginn der Saison durch eine interne Untersuchung freigesprochen, doch zu Beginn des Jahres sorgte die Affäre weiterhin für Aufruhr im Fahrerlager, sogar bei Red Bull selbst.

Max Verstappens Vater Jos, ein ehemaliger F1-Fahrer, dessen Beziehungen zu Horner angeblich nicht gut sind, hatte beispielsweise Anfang März geschätzt, dass Red Bull „explodieren“ würde, wenn der Brite auf seinem Posten bleiben würde.

Neun Monate später hat sich die Affäre weitgehend gelegt, aber mehrere Persönlichkeiten des österreichischen Teams haben dennoch angekündigt, das Team zu verlassen, darunter Sportdirektor Jonathan Wheatley und insbesondere Red Bulls historischer Ingenieur Adrian Newey. Letzterer ist seit fast 20 Jahren das Herzstück des Erfolgs des Teams und wird nächstes Jahr zu Aston Martin wechseln.

Keiner von ihnen deutete jedoch an, dass ihr Weggang mit den Unruhen zusammenhing, die durch die Horner-Affäre verursacht wurden.

Aber könnte die aktuelle Leistung von Red Bull immer noch einen Zusammenhang mit dem haben, was abseits der Strecke passiert? „Schwer zu beantworten“, entgegnete Verstappen im Oktober. „Entscheidungen im Zusammenhang mit dem Auto 2024 wurden vor all dem getroffen.“

Für den einflussreichen Teamberater Helmut Marko bestehe tatsächlich ein Zusammenhang zwischen der Leistung von Red Bull und „dem Abgang wichtiger Leute“, versicherte er den österreichischen Medien Oe24.

Welche Zukunft?

Angesichts dieser Aufregung ergab sich logischerweise die Zukunft des Niederländers, der bis 2028 bei Red Bull unter Vertrag steht. Einige Teams, wie beispielsweise Mercedes, haben bestätigt, dass sie versucht haben, sich seine Dienste zu sichern.

„Die Formel 1 ist nicht so, wo wir plötzlich sagen können: „Kommt, tschüss, Leute“, so funktioniert das nicht“, schied „Mad Max“ diesen Sommer jedoch aus.

Der mittlerweile viermalige Champion der Disziplin versicherte AFP letzten Monat auch, dass er „klar die Absicht“ habe, seinen Vertrag bei Red Bull einzuhalten, wo er „in einer perfekten Welt“ seine Karriere in der Formel 1 beenden werde.