Die St. Louis Blues haben am Sonntag Jim Montgomery als Cheftrainer verpflichtet.
Der 55-jährige Quebecer ersetzt Drew Bannister, der entlassen wurde. Montgomery unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag bei den Blues, nur fünf Tage nachdem er nach mehr als zwei Saisons an der Spitze des Teams als Trainer der Boston Bruins entlassen worden war.
„Diese Entscheidung beruhte ausschließlich auf der Tatsache, dass plötzlich jemand von Jims Kaliber verfügbar war, und wir wussten nicht, dass dies passieren würde“, erklärte Doug Armstrong, President of Hockey Operations und General Manager der Blues.
Die Blues (9-12-1) liegen in der Central Division auf dem sechsten Platz und stehen in ihren letzten 10 Spielen bei 3-6-1. Am Samstag verloren sie mit 1:3 gegen die New York Islanders.
St. Louis belegt in der NHL den 30. Platz beim Durchschnitt der Tore pro Spiel (2,36), den 25. Platz beim Powerplay-Durchschnitt (16,7 %) und den 29. Platz bei den Schüssen pro Spiel (26,2). Am Samstag verloren sie mit 1:3 gegen die New York Islanders. Es war das 13. von 22 Spielen, in denen sie zwei oder weniger Tore erzielten, aber auch das siebte, in dem sie nur einmal ins Netz trafen.
Montgomery hatte bei den Bruins eine Bilanz von 120-41-23, doch mit einer Bilanz von 8-9-3 startete er schlecht in die Saison. Er wurde letzten Dienstag entlassen und durch Joe Sacco ersetzt.
In seiner ersten Saison als Pilot der Bruins, 2022/23, führte Montgomery das Team zu einer historischen Saison mit einer Bilanz von 65-12-5, der besten in der NHL-Geschichte. Die Bruins hatten 135 Punkte und einen Prozentsatz von 0,823 Punkten, ebenfalls NHL-Rekord. Montgomery gewann in dieser Saison die Jack Adams Trophy als bester Trainer der Liga.
Die Bruins verloren jedoch in sieben Spielen in der ersten Runde der Playoffs gegen die Florida Panthers, die anschließend am Stanley-Cup-Finale teilnahmen. In der folgenden Saison gingen die Bruins in der ersten Runde mit 3:0 gegen die Toronto Maple Leafs in Führung, verloren dann die nächsten drei Spiele, bevor sie im letzten Spiel gewannen.
In der zweiten Runde verlor Boston in sechs Spielen gegen die Panthers, den zukünftigen Meister.
„Er hat eine positive Einstellung und hat gut mit den besten Spielern der Organisationen zusammengearbeitet, für die er gearbeitet hat“, sagte Armstrong. Er verfügt über eine Menge Erfahrung und befindet sich in den besten Jahren seiner Trainerkarriere. Jetzt sind wir diejenigen, die davon profitieren werden. Ich denke, er hat alle Qualitäten, zumindest hoffen wir das. »
Die Blues haben die Playoffs in den letzten beiden Saisons verpasst. Sie haben 2019 den Stanley Cup gewonnen und versuchen nun, wieder ein konkurrenzfähiges Team zu werden.
„Ich denke, Jim kann ein Team leiten, das sich weiterentwickelt, und dann kann er dieses Team in seine weiterentwickelte Version führen, wenn es bereit ist zu gewinnen“, sagte Armstrong. „Es erinnert mich an die Zeit, als wir Ken eingestellt haben [Hitchock] vor über einem Jahrzehnt. Er war ein erfahrener Trainer, der zu einer Mannschaft kam, die lernte und zu wachsen versuchte, und er konnte das Beste aus dieser Gruppe herausholen. Wir lernen weiterhin zu gewinnen und lernen, uns täglich zu messen, und „Monty“ kann uns alle dazu zwingen, besser zu werden, und wenn wir besser werden, kann er uns in das gelobte Land führen. »
Montgomery war in der Saison 2018/19 und teilweise in der Saison 2019/20 auch Cheftrainer der Dallas Stars und stellte in 114 Spielen eine Bilanz von 60-43-10 auf. In seiner NHL-Karriere hat er eine Bilanz von 180-84-33 in 297 Spielen. Er kehrt nach St. Louis zurück, nachdem er dort zwei Spielzeiten (2020–22) als Co-Trainer unter Craig Berube tätig war.
„Er kennt unsere besten Spieler bereits, was für einen Trainer definitiv ein Vorteil ist“, sagte Armstrong. Er ist in der Lage, aus Elitespielern das Beste herauszuholen. Er hat es in der Vergangenheit in Dallas geschafft, wo sie ein großartiges Team hatten. Er hat es auch in Boston geschafft, und wir glauben, dass er es auch hier schaffen kann. »
Bannister wird als Trainer der Blues in 76 Spielen eine Bilanz von 39-31-6 gehalten haben, nachdem er Berube am 14. Dezember 2023 abgelöst hat. Als Trainer der Springfield Thunderbirds in der American League Hockey hat er eine Bilanz von 93-58-19 , was er zu zwei aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen zum Calder Cup führte, darunter zum Calder Cup-Finale im Jahr 2022.
Bannister ist der zweite Cheftrainer, der in dieser Saison seinen Job verliert.
„Als ich heute mit Drew sprach, erklärte ich ihm, dass es daran lag, dass einer der besten Trainer der NHL zur Verfügung stand, und ich glaube wirklich, dass diese Person dieses Team führen kann, insbesondere wenn sie das nächste Level erreicht“, sagte Armstrong. Der Beweis ist, dass wir ihm einen Fünfjahresvertrag angeboten haben. Ich denke, der nächste Schritt in Jims Karriere bestand darin, eine langfristige Position in einem Team zu bekommen. »
Armstrong hofft, dass Montgomerys Ankunft dazu beitragen wird, das Team in allen Aspekten des Spiels wiederzubeleben, das ohne die Verteidiger Nick Leddy und Philip Broberg auskommt, die auf der Verletztenliste stehen. Leddy hat aufgrund einer Unterkörperverletzung seit dem 15. Oktober nicht mehr gespielt, während Broberg voraussichtlich vier bis sechs Wochen ausfallen wird, nachdem er sich am 2. November eine Unterkörperverletzung zugezogen hat.
Die Blues treffen am Montag (19:00 Uhr ET; FDSNMW, MSG) auf die New York Rangers.
„Bisher gab es in unserer Saison Höhen und Tiefen, wir haben Schwierigkeiten, Spezialteams zu finden und Tore zu schießen, was selten ein gutes Erfolgsrezept ist“, analysierte Armstrong. Wir müssen lernen, mit der langen Zeit, in der Leddy und Broberg auf der Krankenstation bleiben, klarzukommen. Wir haben bei einigen Spielern Fortschritte gesehen, aber die Rückkehr dieser beiden Spieler wird uns helfen, die Situation zu stabilisieren. »
