Mit 24 Jahren dominierte die texanische Rakete die amerikanische Auswahl für die Olympischen Spiele 2024 in Paris, indem sie ihren 100-Meter-Hürdenlauf in 12,25 Sekunden absolvierte, der besten Weltzeit der Saison und der viertbesten Leistung aller Zeiten.
Dies ist ungefähr die Zeit, die eine Rakete benötigt, um ihre Triebwerke zu zünden und abzuheben. Am Sonntag, dem 30. Juni, absolvierte der Hürdenläufer Masai Russell während der amerikanischen Olympia-Leichtathletik-Auswahlserie in Eugene, Oregon, einen 100-Meter-Hürdenlauf in 12,25 Sekunden bei einem günstigen Wind von 0,7 m/s beispiellose Dichte.
Sie stellte nicht nur ihre persönliche Bestleistung und die beste Weltleistung des Jahres auf, sondern wurde dieses Mal auch die viertschnellste Athletin in der Geschichte der Disziplin. Da die Olympischen Spiele in Paris immer näher rückten, hat sich die 24-jährige Amerikanerin über einen langen Zeitraum zu einer ernsthaften Anwärterin auf das Podium im Stade de France entwickelt. Sie trifft auf die Französin Cyréna Samba-Mayela, die ebenfalls als Anwärterin auf das olympische Podium im 100-m-Hürdenlauf gilt. Anfang Juni gewann sie in Rom die europäische Goldmedaille, indem sie mit einer Zeit von 12,31 Sekunden ihren eigenen französischen Rekord brach, die beste Weltleistung der Saison vor Russells Rennen.
Zwei Tage zuvor hatte Russell in Eugene bereits eine hervorragende Leistung gezeigt und seinen ersten 100-Meter-Hürdenlauf in 12,35 Sekunden absolviert. In diesem Winter belegte sie bei den Hallenweltmeisterschaften in Glasgow den vierten Platz im 60-Meter-Hürdenlauf (7,81 Sekunden). Die Hürdenläuferin ist auch Inhaberin des amerikanischen NCAA-Rekords (dem wichtigsten Universitätssportverband für Leichtathletik) im 100-Meter-Hürdenlauf, den sie im April 2023 in ihrer texanischen Heimat Austin mit 12,36 Sekunden aufgestellt hat.
Bei der amerikanischen Auswahl konnten sich nur die ersten drei Athleten jeder Veranstaltung für Paris 2024 qualifizieren. Zwei Olympiamedaillengewinner wurden somit ausgeschlossen; die Olympia-Vizemeisterin von Rio 2016 und Weltmeisterin von 2019 Nia Ali (4. in 12,37 Sekunden) und die Olympia-Vizemeisterin von Tokio 2021 Kendra Harrison (5. in 12,39 Sekunden). Begleitet wird Russell in der französischen Hauptstadt von Alaysha Johnson (12,31 Sekunden, ihr Rekord) und Grace Stark, ebenfalls 12,31 Sekunden, und erneut eine persönliche Bestleistung.
