PARIS – Zurück im UFC-Achteck, fünfzehn Monate nach seinem letzten Kampf, geriet Ciryl Gane während seiner Abwesenheit in die Kritik, doch bevor er am Samstag in Las Vegas gegen den Russen Alexander Wolkow antritt, versichert er: „Ich bin immer an der Spitze.“
Als einfacher Zuschauer beim letzten UFC-Auftritt in Paris hat Gane seit September 2023 und seiner Demontage von Serghei Spivac vor der Öffentlichkeit in Bercy nicht mehr gekämpft.
Während dieser Zeit der Inaktivität fand eine Schachpartie im Schwergewicht statt, bei der der Brite Tom Aspinall den vorläufigen Gürtel eroberte und der Amerikaner Jon Jones den Weltmeistertitel verteidigte.
Ergebnis: Mittlerweile haben sich die französischen Fans für neue Kämpfer begeistert, von Cédric Doumbé über Nassourdine Imavov bis hin zu Benoit Saint-Denis. Vor allem aber hätte in den Augen einiger ein „guter Junge“, der beschuldigt wurde, seinen Gegnern ausgewichen zu sein, an Ansehen in der Organisation von Dana White verloren.
„Im Gegenteil“, sagt Gane in einem Interview mitAFP. „Die Leute verstehen sowieso nicht, wie die UFC funktioniert. Sie hören einfach Leuten zu, die Trashtalk betreiben. »
„Einen Meilenstein erreichen“
„Mein Ort hat sich seit mehreren Jahren nicht verändert. Ich bin immer an der Spitze“, fährt er mit seiner ruhigen Stimme fort. „Derzeit gibt es in der Rangliste Jones, Tom und dann bin ich da. Ich bin in der Top-3 schon seit geraumer Zeit. Leider verpassen wir jedes Mal diesen kleinen Schritt – den Schritt des unangefochtenen Champions – aber wir sind da! »
Mit 34 Jahren scheint Gane nun Kritik mit Distanz zu nehmen. Der Franzose wurde bei seinem AMM-Debüt mit Lob überhäuft, doch nach seiner schnellen Niederlage gegen Jones im Kampf um den Gürtel im März 2023 änderten sich viele Dinge.
„Eigentlich hat mich die Zeit nach Jon Jones wachsen lassen“, sagt er. „Das ist schwer zu sagen, aber ich bin fast froh, dass es mir passiert ist. Ich hätte lieber nicht verloren, aber wenn ich einmal in meinem Leben gegen jemanden verlieren muss, wäre es besser, wenn es Jon Jones wäre. Es hat mich wirklich einen Schritt weiter gebracht. »
Bis dahin hatten die Vendéen, die AMM erst spät entdeckten, einen kometenhaften Aufstieg erlebt. „Ich war viel in etwas, wo alles gut lief… Ich kenne diesen Sport nicht, mir wurde gesagt, ich solle kommen und ihn machen. Ich trainiere, es läuft gut … Und plötzlich geht dir etwas durch den Kopf und du sagst dir: „Wow, was ist passiert?“ »
„Für die Sensationen“
„Dieser Kampf wird mich bis zum Ende meiner Karriere begleiten, es war eine echte Niederlage, die in den Medien viel Aufsehen erregte, also muss ich etwas Ultimatives haben, um diese Niederlage auszulöschen“, fährt er fort.
Was hat sich seitdem geändert? „Ich mache jetzt wirklich Dinge für mich. (…) Ich weiß, was ich wert bin, ich weiß, was ich im Leben tue, ich weiß, wie schwer es ist, welche Opfer ich bringe …“
Bevor er auf Volkov trifft, der in der Rangliste direkt hinter ihm liegt und vier Siege in Folge eingefahren hat, möchte Gane unbedingt ins Achteck zurückkehren.
„Als Wettkämpfer und Fan dieses Sports habe ich den Nervenkitzel vermisst. Ich habe ein bisschen Kampfangst, aber das sind die Gefühle, die wir mögen, denn wenn es einen Sieg gibt, verzehnfacht er sich“, lächelt er. „Warum habe ich diesen Sport seit dem ersten Kampf geliebt? Es ist für die Empfindungen, wenn ich im gegenwärtigen Moment im Käfig bin. »
Ein Sieg gegen den Russen, den Gane bereits 2021 geschlagen hatte, könnte den Franzosen wieder zu einem der legitimen Anwärter auf den Gürtel machen. „Das ist meine erste Motivation“, sagt er.
