Nachdem dies besprochen wurde, ist es nun möglich, es zu bestätigen: Geben oder nehmen Sie ein paar Kommas hin, QMJHL-Hockey wird pünktlich zur Saison 2025-2026 nach St. John’s, Neufundland, zurückkehren.
Laut mehreren mit der Angelegenheit vertrauten Quellen wird eine Gruppe von drei Geschäftsleuten aus der Hauptstadt Neufundlands innerhalb weniger Tage oder Anfang 2025 bekannt geben, dass sie die Acadie-Bathurst Titan erworben haben, um das Nachwuchsteam von Mary Brown’s zu bewegen Center, ein Amphitheater mit 7.000 Sitzplätzen, das früher als Mile One Stadium bekannt war.
Der Trainingsleiter wird Glenn Stanford sein, ein langjähriger Eishockeyspieler in St. John’s. Im Jahr 2005 gelang es ihm und seiner Gruppe, die erste Konzession der QMJHL in dieser Ecke des Landes zu erhalten.
Wir kennen den genauen Betrag der Transaktion nicht, gehen aber davon aus, dass er mehr als 5,5 Millionen US-Dollar betragen wird.
Die Fog Devils waren von 2005 bis 2008 St. John’s in der QMJHL zu Hause, doch nach nur drei Betriebsjahren gewannen die damaligen Eigentümer (die Familie Dobbin) einen deutlich nachteiligen Mietvertrag. Das Team wurde an den Montrealer Farrell Miller verkauft, der es nach Verdun verlegte. Dieses Mal gehen wir davon aus, dass die Situation in der östlichsten Provinz des Landes deutlich besser sein wird.
Was die jetzigen Besitzer des Titan betrifft, so ist allgemein bekannt, dass sie seit Jahren Defizite in Höhe von Tausenden von Dollar verbuchen. Wir haben mit allen Mitteln versucht, das Autohaus an Investoren aus Bathurst zu verkaufen, aber niemand hat die Hand erhoben, um zu versuchen, das Autohaus zu retten und es in der Hitzeregion zu halten. Die QMJHL und die Titan beauftragten im vergangenen Januar sogar eine externe Firma mit der Unterstützung beim Verkaufsprozess, aber es hat nichts geklappt.
Auch die Stadt Bathurst hatte im November 2021 zugesagt, das Team und seine Besitzer zu unterstützen, doch der Einsatz reichte nicht aus. Auch wenn in Bathurst schon mehrfach Gerüchte über die Zukunft der Titan kursierten, ist dieses Mal Schluss für das Team, das 1998 von Laval in den Norden von New Brunswick zog.
Zurück zur neuen Eigentümergruppe in St. John’s: Wir können davon ausgehen, dass sie die Reisekosten der Teams tragen muss, die auf die Insel Neufundland und Labrador reisen, wie es zwischen 2005 und 2008 bei den aufgelösten Fog Devils der Fall war .
Die Kalenderentwürfe für die Saison 2025–2026 sind bereits in Vorbereitung. Grundsätzlich reisten die 12 in Quebec beheimateten Teams alle zwei Jahre nach Neufundland, um zwei Spiele zu bestreiten. Die fünf anderen Teams aus der Maritimes-Sektion werden zweimal nach Neufundland reisen, um insgesamt 32 lokale Spiele zu bestreiten.
Derzeit reisen Quebec-Teams zweimal pro Saison mit dem Bus zu drei Spielen in die Maritimes. Nehmen wir das Beispiel einer Mannschaft wie den Voltigeurs de Drummondville. Sie würden eine Reise zu den Maritimes nach dem gleichen Prinzip wie jetzt machen: (Moncton und Saint John in New Brunswick und Charlottetown auf Prince Edward Island) und für ihre zweite Reise würden sie für ein Spiel nach Halifax fliegen und dann von dort aus fliegen Nova Scotia nach Neufundland für zwei Spiele.
Es muss noch finalisiert werden, aber im Grunde würden sich die Teams aus Quebec eine lange Hin- oder Rückfahrt mit dem Bus von den Maritimes ersparen.
Das neufundländische Team reiste zwischen 8 und 10 Mal pro Saison aus, um jeweils drei oder vier Spiele im Ausland zu bestreiten.
Einer der Knackpunkte in den letzten Jahren hinsichtlich der möglichen Rückkehr eines QMJHL-Teams nach Neufundland war die Provinzgesetzgebung bezüglich der Anerkennung von Nachwuchsspielern als studentische Sportler und nicht als Arbeitnehmer, die dem Mindestlohn unterliegen.
Die Provinzregierung stimmte letzten Monat zu, ihr Gesetz über Arbeitsnormen zu ändern, um es an das der anderen an der Maritimes-Québec Junior Hockey League beteiligten Provinzen anzupassen.
Die zukünftigen Neufundland-Eigentümer hoffen, den Kauf des Titan im Januar formalisieren zu können, um den Verkauf von Dauerkarten zu starten und den möglichen Namen und die Farben des neuen Teams bekannt zu geben.
Neufundland war von 1991 bis 2005 die Heimat der St. John’s Maple Leafs der American League. Dort spielten 3 Jahre lang (2005–2008) die Fog Devils der QMJHL, danach die Newfoundland Ice Caps, (Schulclub der Canadiens). zwei Jahre lang (2015-2017) und schließlich, in jüngerer Zeit, fünf Jahre lang die Growlers in der ECHL.
Der Acadie-Bathurst Titan hat seit 1998 großartige Saisons im KC Irving Center gespielt, darunter zwei Siege beim President Cup und insbesondere die Eroberung des 100. Memorial Cups in der Geschichte in den Jahren 2017–2018. Doch die Zuschauerzahlen, die zu Beginn der 2000er Jahre immer über 3.000 Zuschauern lagen, gingen weiter zurück und sanken im letzten Jahr auf 1.627 Zuschauer pro Spiel in einem der kleinsten Märkte der Canadian Hockey League.
Die Folgen von COVID haben auch die Besitzer der Titan, die mit Leib und Seele dafür gekämpft haben, dass es funktioniert, finanziell geschädigt. Die Saison 2024–2025 läutet den Todesstoß für die Titanen in Bathurst ein, was für Eishockeyfans in diesem Teil des Landes natürlich äußerst traurig ist.
Ein weiterer Faktor, der dem künftigen Neufundland-Team im nächsten Jahr zum Durchbruch verhelfen wird, ist, dass wir im Gegensatz zu 2005 nicht von einem Expansionsteam sprechen werden, das bei null anfängt, sondern eher von einem Team, das sich im nächsten Jahr auf einen soliden Kern an Spielern und gute Draft-Picks verlassen wird Juni.
Dies wird der erste Franchise-Wechsel in der QMJHL seit der Saison 2011-2012 sein, als die Montreal Junior nach Boisbriand wechselten, um zur Armada zu werden, und die Lewiston MAINEiacs aufgelöst wurden.
