George Eastham, Verfechter und Kritiker der Apartheid von 1966, stirbt im Alter von 88 Jahren

Der frühere englische Mittelfeldspieler George Eastham, ein Mitglied der englischen Weltmeistermannschaft von 1966, der vor allem für sein soziales Engagement bekannt war, ist gestorben. Er war 88 Jahre alt.

Der Fußballverein Stoke City gab am Freitagabend den Tod von Eastham bekannt und sagte, er sei „äußerst traurig“ über den Verlust einer „Vereinslegende“. Die Todesursache wurde nicht angegeben.

Eastham absolvierte 19 Spiele für England und folgte damit dem Weg seines Vaters, George Eastham senior, obwohl das letzte dieser Spiele vor der Weltmeisterschaft 1966 stattfand, wo er der einzige Arsenal-Spieler war in der englischen Mannschaft, die letztendlich den Titel gewann.

Eastham musste bis 2007 auf die Medaille eines Weltmeisters warten, als die FIFA anordnete, dass Medaillen rückwirkend an nicht spielende Mannschaftsmitglieder früherer Endrunden vergeben werden sollten.

Eastham wurde kurz nach der Weltmeisterschaft von Stoke verpflichtet und spielte acht Spielzeiten für den Verein, darunter auch auf Leihbasis. Sein persönlicher Höhepunkt mit Stoke war das Siegtor beim 2:1-Sieg über Chelsea und der Gewinn des Ligapokals 1972 im Wembley-Stadion.

Eastman begann seine Spielerkarriere in Nordirland beim semiprofessionellen Verein Ards, wo sein Vater, ein ehemaliger Stürmer von Bolton und Blackpool, als Spielertrainer fungierte. Aufgrund von Verletzungen von Spielern der ersten Mannschaft debütierten sowohl Vater als auch Sohn im selben Spiel für den Verein.

Eastman wechselte 1956 zu Newcastle United, 1960 zu Arsenal und 1966 zu Stoke. Letzteren trainierte er später auch.

Aber Eastman war vor allem für seine Rolle bei der Beendigung der sogenannten „Sklaverei-Regel“ bekannt, nach der ein Verein den Transfer eines Spielers auch dann ablehnen konnte, wenn sein Vertrag mit dem Verein abgelaufen war. Newcastle hatte sich geweigert, seinen Transfer zu Arsenal zu genehmigen. Im Wahlkampf von Eastman wurden die Bindungs- und Transferregeln zugunsten der Spieler geändert.

Eastman beendete seine Spielerkarriere in Südafrika, wo er auch als Trainer tätig war. Er wurde zu einem lautstarken Kritiker der Apartheid, dem damals im Land geltenden rassistischen System der Rassentrennung.