OTTAWA – Die Medaillensammlung von Eduard Sale bei der Junioren-Weltmeisterschaft ist ziemlich beeindruckend, aber ihm fehlt immer noch eine, die seiner Bilanz etwas mehr Glanz verleihen würde.
Nach Silber bei seiner ersten Teilnahme und Bronze, die er letztes Jahr nach einem verrückten Spiel gegen Finnland gewann, ist der tschechische Stürmer für eine letzte Runde zurück, mit nur einem Ziel vor Augen: zum ersten Mal seit 2001 wieder Gold ins Land zu holen.
„Es ist offensichtlich, wie sehr er sie will“, sagte Co-Trainer Ladislav Smid, ein ehemaliger NHL-Spieler.
Am Ende einer recht erfolgreichen Vorrunde trifft Tschechien (3-0-0-1) am Donnerstag im Viertelfinale auf Kanada, eine Wiederholung des Vorjahresszenarios. Sale und sein Team hatten mit 3:2 die Oberhand, dank eines Tores, das 11,7 Sekunden vor Spielende erzielt wurde.
Angesichts der Schwierigkeiten, auf die das Gastgeberland bei diesem Turnier stößt – wir werden uns an die Niederlage im Elfmeterschießen gegen Lettland erinnern – ist es keineswegs ausgeschlossen, dass die Tschechen erneut Spielverderber spielen.
„Alles ist möglich“, sagte Sale, der das C auf seinem Pullover trägt. Das ist bei diesem Turnier jedes Jahr so. In einem Spiel kann alles passieren. Das ist es, was uns am meisten Spaß macht, und deshalb spielen wir die Spiele. »
Der Seattle Kraken-Anwärter ist hungrig und setzt Maßstäbe für sein Team.
Er liegt punktgleich auf dem ersten Platz bei den Toren (4) und ist Dritter bei den Toren (6) – einen Punkt hinter Vojtech Hradec und Jakub Stancl. Nachdem er bei der 2:4-Niederlage gegen Schweden einen Elfmeter verwandelt hatte, wurde er dabei gesehen, wie er versuchte, seine Teamkollegen auf der Bank zu ärgern.
Sale weiß, dass diese Verantwortung bei ihm liegt. Er hat von seinem guten Freund Jiri Kulich gelernt, der in den letzten Jahren ein Biest war, und er beabsichtigt, die Fackel zu ergreifen und sie hoch zu tragen.
„Ich hatte in diesem Team immer größere Rollen“, sagte der 19-jährige Skater. Das erste Jahr war schwierig, weil ich noch sehr jung war. Letztes Jahr hätte ich offensiv gerne mehr gegeben, aber eine Verletzung hat mich ausgebremst. Es war schwer, dem gerecht zu werden.
„Dieses Jahr weiß ich, dass es an mir liegt, den Verein zu leiten. Ich habe AHL-Erfahrung und weiß, was ich aufs Eis bringen kann, wenn ich in Bestform bin. »
Nach einer Saison bei den Barrie Colts und den Kitchener Rangers in der OHL schaffte Sale dieses Jahr den Sprung zur Kraken-Organisation. Da er sich bereits an die Realität des nordamerikanischen Eishockeys gewöhnt hatte, verlief der Übergang zu den Profis etwas reibungsloser.
Aus Erfahrung
Bisher hat der Erstrunden-Pick 2023 in 23 Spielen mit den Coachella Valley Firebirds vier Tore und 13 Punkte erzielt. Er startete gut in die Saison, konnte in seinen letzten 10 Einsätzen jedoch nur einen Assist vorweisen. So sehr er seinem Land bei diesem Turnier helfen kann, so sehr kann er es auch nutzen, um sein Selbstvertrauen zurückzugewinnen.
„In den letzten Spielen war es schwieriger, aber ich fühle mich auf diesem Niveau immer noch wohl“, versicherte er. Zu dieser Jahreszeit ist es schwierig, in die Juniorenklasse zurückzukehren, weil der Spielstil anders ist. Ich kann meine Erfahrung immer noch nutzen. Es ist das Gleiche Spiel am Ende des Tages. »
Wichtig ist, dass seine Führung und sein Verhalten auf den Rest der Gruppe abfärben.
„Er ist der Anführer in der Umkleidekabine“, schloss Smid. Es ist leicht zu erkennen, dass er bei den Profis spielt. Er hat Profi-Gewohnheiten, er hat einen sehr guten Schuss, er kann den Puck ins Netz bringen und auf engstem Raum punkten. Es ist gut, einen Spieler wie ihn zu haben, der im Team einen Unterschied machen kann. »
Es bleibt abzuwarten, ob ihm das gegen Kanada gelingt, denn er wird im Rampenlicht stehen.
