La Rochelle, verärgert über den sehr jungen, eingängigen Guard von Toulouse, holte sich am Samstagabend einen mühsamen Sieg durch einen Elfmeter von Antoine Hastoy nach der Sirene (22-19), weit von seinem geplanten Ziel an diesem ersten Tag der Phase zurück.
Auf dem Papier war es das Plakat für diesen 14. Spieltag, eine Revanche für ein Halbfinale aus dem Vorjahr, sicherlich schlecht platziert im überfüllten Kalender.
Es war auch ein von vornherein verkürzter Schock, den 100. ausverkauften Raum in Folge im Marcel-Deflandre-Stadion mit einer Tanz- und Lichtshow zu feiern.
Der Titelverteidiger hatte wochenlang gewarnt, dass er seiner Reise zu den South African Sharks nächste Woche im Champions Cup Priorität einräumen würde, und ließ daher fast alle seine Führungskräfte zu Hause.
Aber Toulouse verfügt über Reserven, davon zeugen auch seine Titel bei der Jugend, und das hat es bewiesen, indem es einen Gegner vorschlug, der bis zur letzten Minute um den Sieg kämpfte.
Cyril Baille, Kapitän bei seiner Rückkehr nach sechsmonatiger Abwesenheit wegen eines Wadenbeinbruchs, wirkte in dieser Gruppe von unter 24-Jährigen wie ein großer Weiser, der entschlossen und kompromisslos gegen die mühsamen Rochelais antrat, ohne Genie und vom Schiedsrichter frustriert war Luc Ramos.
Der kurze Rückschlag, den die Haut-Garonnais kassierten, führte dazu, dass sie die Spitze der Rangliste zugunsten von Bordeaux-Bègles verloren, das im Stade Français unbarmherzig war (46-19), aber die Zufriedenheit wird für diese Gruppe von Jugendlichen überwiegen.
Tropfen eines alten Veteranen
La Rochelle Scrum Half Tawera Kerr-Barlow wird von Toulouse Ange Capuozzo blockiert, in La Rochelle, 4. Januar 2025 / XAVIER LEOTY / AFP
Wenn dieser Erfolg es den Maritimes ermöglicht, auf den 5. Platz zu klettern, besteht kein Zweifel daran, dass das Publikum etwas anderes erwartet hat.
Doch mit einem allgegenwärtigen und entscheidenden Osacar Jegou – einem Konter, gefolgt von einem akrobatischen Pass auf den Versuch von Tolu Latu (19.) und einem Versuch (38.) – hatten die Rochelais Mühe, sich an Toulouse zu messen, die mit den Punkten am Fuß zufrieden waren Valentin Delpy (12-9 zur Pause).
Als die Teamkollegen von Grégory Alldritt aus der Umkleidekabine zurückkehrten, erhoben sie ihre Stimme, die Gäste gaben nach, ohne vor einer Stunde nachzugeben, auf persönliche Initiative von Tawera Kerr-Barlow aus 5 Metern Entfernung, um die angespannten Zuschauer zu entlasten (19-9).
Der Offensivbonus blieb acht Minuten lang in der Tasche der Einheimischen, die Zeit für die Gäste, die dann von einem hervorragenden Angel Capuozzo hinter seinem Gedränge in die Enge getrieben wurden, um schließlich ihr Lager zu verlassen, und zwar ziemlich gut.
Nach ihrer ersten richtigen Initiative im zweiten Akt traf Julien Marchands nächster Elfmeter ins Schwarze und Sialevailea Tolofua schloss im Tor ab (70.).
Besser noch, ein Durchbruch von Nelson Epée führte drei Minuten vor Schluss zu einem Drop eines alten Routiniers aus Delpy, 19, und brachte beide Mannschaften auf Augenhöhe.
La Rochelle versuchte dann, seinen Schein zu wahren und mehr als zwei Punkte aus der Auslosung einzuheimsen. Die Rochelais erhielten einen Elfmeter und entschieden sich dafür, die Punkte mit dem Schuh von Antoine Hastoy zu holen, anstatt in der Hoffnung, einen vierten Versuch zu erzielen, gleichbedeutend mit einem Angriffsbonus, in Kontakt zu treten.
