Novak Djokovic, Nummer 7 der Welt, wurde am Freitag im Viertelfinale des ATP-Turniers in Brisbane kurzerhand mit 7:6 (8/6), 6:3 vom US-Amerikaner Reilly Opelka, der nur auf Platz 293 liegt, ausgeschaltet.
Der Serbe, ehemalige Nummer 1 der Welt, der aus einer Saison 2024 ohne Grand-Slam-Titel kommt – eine Premiere seit 2017 – möchte versuchen, bei den Australian Open, seinem liebsten großen Turnier, das er gewonnen hat, seinen 25. Grand-Slam-Titel zu gewinnen zehnmal, beginnend am 12. Januar in Melbourne.
Doch der Sieger von 24 Grand-Slam-Turnieren wurde in seiner Vorbereitung in Brisbane vom 27-jährigen und 2,11 m großen US-Amerikaner Opelka gestoppt, der ihm mit beachtlichen 16 Assen keine Chance ließ.
Opelka, der nach zwei langen verletzungsbedingten Pausen in den letzten zwei Jahren derzeit am Ende der Rangliste steht, zeigte von Anfang an, dass er das Spiel nicht überstanden hatte und holte sich beim Stand von 4:4 mehrere Breakbälle, doch Djokovic konnte parieren sie alle.
Immer noch Kopf an Kopf mussten sich die beiden Spieler im entscheidenden Spiel der ersten Runde entscheiden. Opelka ging in Führung, bevor Djokovic auf 5:4 herankam. Der US-Amerikaner verpasste dann mit einem direkten Fehler den ersten Satzball, bevor er dank eines zwölften Asses den zweiten Satz ins Ziel brachte.
Mit 37 Jahren, zehn Jahre älter als sein Gegner, schien der Serbe stärker unter der schwülen Hitze zu leiden, die auf dem Platz der Pat Rafter Arena in Brisbane (Ostaustralien) herrschte.
Der gebürtige Michiganer, der seit 2019 vier ATP-250-Turniere gewonnen hat, aber fast zwei Jahre lang keines mehr, hielt das Tempo und besiegte Djokovic im zweiten Spiel des zweiten Satzes, aber der Serbe rettete seinen Aufschlag, bevor er einen Breakpoint für das nächste Spiel verschwendete.
Opelka erinnerte die Zuschauer daran, dass er im Jahr 2022 den 17. Platz in der Weltrangliste erreicht hatte, indem er den Break schnell schaffte und drei Spiele zu 1 führte. In diesem Match der Schlagmänner vervielfachte er die unspielbaren Schläge, brachte Djokovic an den unteren Rand des Spielfelds und zwang ihn dazu machen zahlreiche ungezwungene Fehler.
Der Serbe hatte vielleicht einen Shutout unterschrieben, um auf 5:3 zurückzukommen, aber Opelka war sehr ruhig und gewann am Ende den Satz mit einem 16. Ass und einem Shutout, der seinerseits an der Reihe war.
