Am Montagabend zeigte Juraj Slafkovsky mit einem spannenden Sieg gegen die Vancouver Canucks seine beste Saisonleistung.
Doch nicht nur sein Spiel erregte Aufsehen, sondern auch seine Einstellung nach dem Spiel. Sein beunruhigendes Lachen und seine unbeschwerten Kommentare haben viele Beobachter verwirrt, insbesondere in einer Situation, in der seine Saison weit hinter den Erwartungen zurückbleibt.
Von Beginn des Spiels an glänzte Slafkovsky und erhielt eine Vorlage für Cole Caufields schnelles Tor. Seine Einbindung in das Spiel und die Tatsache, dass er endlich lief, statt still zu stehen, war ein frischer Wind für einen Spieler, der in letzter Zeit wegen seiner mangelnden Intensität kritisiert wurde.
Endlich schien er sich wieder mit dem Spieler in Flammen zu verbinden, den man letztes Jahr in der zweiten Saisonhälfte gesehen hatte.
Mit 22 Punkten in 34 Spielen, darunter nur 4 Toren und einer Differenz von -11 spiegeln Slafkovskys Statistiken nicht den dominanten Spieler wider, den wir uns in dieser Saison erhofft hatten. Aber gegen Vancouver zeigte er, dass er zu mehr fähig war.
Nach dem Spiel überraschte Slafkovsky in der Umkleidekabine alle, indem er über seine eigenen jüngsten Probleme lachte:
„Es ist lustig… wie schlecht es mir in den letzten beiden Spielen ging! »
Mit einem breiten Lächeln im Gesicht schien er die harsche Kritik, die an ihm geübt wurde, fast herunterzuspielen.
Während einige darin einen Versuch sahen, den Druck zu verringern, schätzten andere, insbesondere unter Befürwortern und Analysten, diesen Ton, der mit „Ist mir egal“ gleichgesetzt wird, nicht.
Ist es wirklich angebracht, Witze zu machen, wenn man unter Beschuss steht und die Leistung hinter den Erwartungen eines Top-Draft-Picks zurückbleibt?
Diese Haltung steht in krassem Gegensatz zu der von Cole Caufield, der nach einem kostspieligen Elfmeter gegen Ende des Spiels seine Schuld eingestand:
„Es war egoistisch von mir. Ich muss besser werden und meine Gefühle kontrollieren. »
Caufield verkörpert die Verantwortung und das Hinterfragen, die Fans von ihren jungen Spielern erwarten.
Slafkovsky wurde seit seiner Ankunft in Montreal oft wegen seiner mangelnden Konsequenz und manchmal wegen seiner als arrogant empfundenen Haltung kritisiert.
Dieses Lachen nach dem Spiel gesellt sich zu einer Liste von Verhaltensweisen, die die Fans verärgert haben, insbesondere seine jüngsten Kommentare gegenüber den Medien in Quebec, die ihn in höchstem Maße verärgern, und sein Lebensstil, der hinterfragt wurde.
Während andere Spieler wie Lane Hutson durch Bescheidenheit und tadellose Arbeitsmoral glänzen, scheint es Slafkovsky manchmal an Ernsthaftigkeit bei den Herausforderungen zu mangeln, vor denen er steht.
Das Montrealer Publikum, das bekanntermaßen leidenschaftlich, aber anspruchsvoll ist, begann die Geduld mit Slafkovsky zu verlieren.
Sein lukrativer Vertrag über 7,6 Millionen US-Dollar pro Jahr, der in der nächsten Saison beginnt, erhöht den Druck zusätzlich. Die Erwartungen sind himmelhoch und jeder Fehltritt, ob auf oder neben dem Eis, wird noch größer.
Wenn Slafkovsky nicht ständig zur Zielscheibe der Kritik werden will, muss er nicht nur seine starken Leistungen auf dem Eis wiederholen, sondern auch eine bescheidenere und nachdenklichere Haltung einnehmen.
Der Auftritt gegen die Canucks könnte für den jungen Slowaken einen Wendepunkt bedeuten. Aber es wird nicht reichen. Er muss beweisen, dass er dieses Spielniveau halten kann und dass er bereit ist, die Verantwortung zu übernehmen, die sein Status als erste Wahl und sein künftiger Vertrag mit sich bringen.
Im Moment reichen sein Lächeln und seine Witze nicht aus, um uns seine Mängel vergessen zu lassen. Wenn Martin St-Louis ihn weiterhin verteidigt, liegt es an ihm, auf dem Eis mit konstanten Leistungen zu reagieren und eine Haltung einzunehmen, die den hohen Erwartungen der Fans und der Organisation besser entspricht.
Juraj Slafkovsky steht am Scheideweg. Das Talent ist da, aber die Reife muss folgen.
Montreal, wo Arroganz ohne Ergebnis nur schwer zu verzeihen ist, wartet nun auf konkrete Maßnahmen.
Und dieses Mal wird es keinen Platz zum Lachen geben.
Die Botschaft von Cole Caufield an Slafkovsky ist glasklar.
Trotz einer außergewöhnlichen Saison erkannte der Stürmer am Ende des Spiels nicht nur seinen Fehler, er zeigte auch seltene Selbstbeobachtung und vorbildliche Bescheidenheit.
Selbst in einem schwierigen Moment in den Spiegel zu schauen, ist das Gegenteil von Juraj Slafkovskys Haltung, der lieber über seine Rückschläge lacht, als sich selbst zu hinterfragen.
Caufield seinerseits greift die Medien nicht an, sucht nicht nach Ausreden und noch weniger gibt er seinem Umfeld die Schuld. Er schaut auf sich selbst, erkennt seine Fehler und sucht nach Lösungen.
Slafkovsky seinerseits verfällt lieber in Arroganz.
Seine jüngsten Äußerungen gegenüber den Medien in Quebec, in denen er beteuerte, dass er deren Kritik nicht ernst nehme, hinterließen einen bitteren Beigeschmack.
“Was sagst du?” Nein, das ist mir egal.“erklärte er mit einem Grinsen, bevor er hinzufügte:
„Ich kann darüber nur lachen. »
Für einen schwächelnden Spieler klingen diese Worte wie eine unangebrachte Nebenbemerkung. Sie stehen noch mehr im Gegensatz zur Einstellung von Caufield, der die Bedeutung seiner Rolle nicht nur auf dem Eis, sondern auch als Vorbild für die Mannschaft und die Fans versteht.
Slafkovskys Ablenkungen abseits des Eises tragen nicht dazu bei, die Kritiker zu beruhigen. Über seine Beziehung zu einer Kellnerin im Flyjin, einem beliebten Abendlokal in Montreal, wird weiterhin gesprochen.
Während einige sein Recht auf Privatleben verteidigen, fragen sich andere, welche Auswirkungen dieser Lebensstil auf sein Spiel haben könnte.
„Wenn man gegen die Besten der Welt kämpft, zählt jedes Detail. Und das aus gutem Grund: In einer Liga, in der Disziplin an erster Stelle steht, sind Lebensentscheidungen abseits des Eises von größter Bedeutung.
Anders als Slafkovsky verkörpert Cole Caufield Stabilität und Demut. Er versucht nicht anzugeben oder sich der Verantwortung zu entziehen.
Sein professioneller Ansatz ist vorbildlich und zeigt, dass er die Anforderungen versteht, in einem leidenschaftlichen Markt wie Montreal zu spielen.
Indem Caufield öffentlich erklärte, er müsse „besser werden“, sandte er indirekt eine Botschaft an Slafkovsky. Eishockey auf diesem Niveau erfordert mehr als nur rohes Talent.
Es erfordert Belastbarkeit, ständiges Hinterfragen und ein Verständnis für die Erwartungen, die mit dem Tragen des Canadiens-Trikots einhergehen.
Slafkovsky steht an einem Wendepunkt. Wenn sein rohes Talent unbestreitbar bleibt, müssen seine Einstellung und sein Umgang mit äußerem Druck schnell verbessert werden.
In Montreal ist die Geduld der Fans begrenzt und die mit seinem Vertrag über 7,6 Millionen Dollar pro Jahr verbundenen Erwartungen werden die Kritik nur verstärken.
Um nicht zum Beispiel gebrochener Versprechen zu werden, muss er sich von Spielern wie Caufield inspirieren lassen, die die Arbeitsmoral und Bescheidenheit verkörpern, die man braucht, um in der NHL erfolgreich zu sein.
Der Ball liegt bei ihm. Slafkovsky hat das Talent zum Erfolg, aber es sind seine Denkweise und seine Entscheidungen auf und neben dem Eis, die darüber entscheiden, ob er ein Star oder eine Enttäuschung wird.
Vorerst muss er sich zwischen lockerem Lachen und der nötigen Ernsthaftigkeit entscheiden.
In Montreal werden nur die Ergebnisse sprechen.
