Frank Wycheck, der Wide Receiver der NFL, der vor allem für seinen seitlichen Pass bekannt ist, der die Bühne für das „Music City Miracle“ bereitete und den Tennessee Titans zu ihrem einzigen Super Bowl-Auftritt bescherte, litt an einer Enzephalopathie Grad III, als er am 9. Dezember starb , 2023, in seinem Wohnsitz in Chattanooga, gab seine Familie am Donnerstag bekannt.
Wycheck starb im Alter von 52 Jahren, nachdem er sich offenbar bei einem Sturz in seinem Haus den Kopf angeschlagen hatte. Zuvor hatte er seine Absicht bekundet, mit den Encephalopathy Specialists (ETC) zusammenzuarbeiten, um die Erforschung von Kopfverletzungen weiter voranzutreiben.
Forscher am Chronic Traumatic Encephalopathy Center der Boston University bestätigten, dass Wycheck an CTE Grad III litt, wobei Stadium IV die schwerwiegendste Form dieser neurodegenerativen Erkrankung ist, die zu Demenz, Gedächtnisverlust und Depressionen führen kann.
Wycheck nahm an drei Pro Bowls seiner Karriere teil und spielte von 1993 bis 2003 in der NFL. Er begann seine Karriere bei den Washington Redskins, bevor er sie bei den Houston Oilers beendete, die dann nach Tennessee zogen und zu den Titans wurden.
Die Angehörigen von Wycheck sagten in einer Erklärung, dass sie erleichtert seien, von der Diagnose zu erfahren, die die Bedenken im Zusammenhang mit CTE in Kontaktsportarten wie American Football erneut aufkommen lassen werde. Sie möchten ihn ehren, indem sie sich stärker für die Spielersicherheit engagieren und Menschen unterstützen, die von Kopfverletzungen betroffen sind.
Seine Töchter sagten, ihre Familie habe Schwierigkeiten, die physischen und psychischen Herausforderungen zu verstehen, mit denen Wycheck konfrontiert war, und glaubte fälschlicherweise, er habe Schwierigkeiten, mit dem Ruhm zurechtzukommen, der seine sportliche Karriere begleitete.
„Wir sahen, wie sich unser Vater immer mehr zurückzog und plötzliche Stimmungsschwankungen erlebte. Er sei impulsiver geworden, sein Verhalten sei unberechenbar und ungewöhnlich geworden, sagte Deanna Wycheck Szabo in einer Erklärung. Rückblickend wird mir klar, dass er aufgrund der wiederholten Traumata an Kopf und Körper, die er während seiner elf Saisons in der NFL erlitten hat, an CTE-Symptomen litt.
„Anstatt zu glauben, dass er für seine Probleme verantwortlich war, wissen wir jetzt, dass er aufgrund der Umstände, die außerhalb seiner Kontrolle lagen, als Vater und Freund sein Bestes gegeben hat“, sagte Szabo.
Madison Wycheck Nowell sagte, sie mache sich nach seiner Pensionierung jeden Tag Sorgen um ihren Vater, ob er genug esse, Wasser trinke und zu Terminen gehe. Sie sagte, ihre Familie habe gesehen, wie sich ihr Gesundheitszustand rapide verschlechterte, und hofft, dass diese Geschichte anderen als Lehre dienen wird.
„Mein Vater erklärte mir, dass er das Gefühl hatte, sein Gehirn sei hinter einer Mauer eingemauert, die ihn daran hinderte, seine Aufgaben zu erfüllen, egal um welche Art es sich handelte oder um wen es sich handelte“, sagte Nowell in der Pressemitteilung im Radio. Unabhängig von den Symptomen von CTE glaube ich immer noch, dass Gott eingegriffen hat, um ihm zu ermöglichen, unsere Ehen, seine Enkelkinder und all die anderen Dinge zu genießen, an denen er wirklich teilhaben wollte, bevor er uns verließ. »
Das „Music City Miracle“ feierte am Mittwoch sein 25-jähriges Jubiläum. In dieser Sequenz warf Wycheck einen seitlichen Pass zu Kevin Dyson, der bei einem Kickoff-Return einen Touchdown vorbereitete und es den Titans ermöglichte, von hinten nach vorne zu kommen und die Buffalo Bills in einem Playoff-Spiel zwischen Teams der American Association zu besiegen.
Dieser Punt-Return für einen Touchdown gilt als der viertgrößte Moment in den ersten 100 Jahren der NFL-Geschichte.
