F1: In Las Vegas gewinnt Verstappen seinen 4. Stern

Im Umfeld der Glücksspielstadt hatte der Niederländer nur eine Mission: vor seinem letzten Rivalen Lando Norris ins Ziel zu kommen und seinen Weltmeistertitel zu verteidigen. Ziel erfüllt, denn der Red-Bull-Fahrer überquerte die Ziellinie als Fünfter, vor dem McLaren des Briten als Sechster.

Da noch zwei Runden ausstehen und in den letzten beiden Begegnungen – in Katar und Abu Dhabi – maximal 60 Punkte zu holen sind, ist Verstappen, der nun 63 Längen vor Norris liegt, nicht mehr an der Spitze der Gesamtwertung einzuholen . .

„Es war eine lange, komplizierte, unglaubliche Saison … Ich bin stolz auf das Team, auf diesen vierten Titel hätte ich nicht zu hoffen gewagt“, reagierte er auf das Mikrofon des Fernsehsenders, das vor ihm stand die riesigen Springbrunnen des Bellaggio Hotels.

„Wir hatten einen schwierigen Sommer, aber er war außergewöhnlich“, begrüßte Red Bull-Boss Christian Horner wenige Augenblicke später. „Es war seine beste Meisterschaft, aber auch die schwierigste. An den Tagen, an denen das Auto nicht ganz der Aufgabe gewachsen war, war er der Aufgabe gewachsen.“

Mit seinem vierten gewonnenen Titel steht der 27-jährige Fahrer neben dem Deutschen Sebastian Vettel und der französischen Disziplinenlegende Alain Prost auf der F1-Liste. Er liegt nur vor dem Argentinier Juan Manuel Fangio (5 Kronen), dem Deutschen Michael Schumacher und dem Briten Lewis Hamilton mit jeweils sieben Titeln.

Hartnäckiger Mercedes

Für das glamouröseste Wochenende des Kalenders schloss Mercedes, von dem nicht erwartet wurde, dass es in diesem 22. Lauf (von 24) der Saison so gut abschneiden würde, ein nahezu perfektes Wochenende ab.

Als die Brände gelöscht waren, behielt der Polesitter George Russell die Führung des Rennens vor den Ferraris von Charles Leclerc, der von Startplatz 4 auf den zweiten Platz vorgerückt war, und Carlos Sainz.

Dahinter geriet Pierre Gasly, überraschend Dritter in der Startaufstellung, schnell in Gefahr von Verstappen, Fünfter, der vier Runden später logischerweise den Alpine des Franzosen überholte.

Getreu seinem Status erledigte der starke Niederländer seine Aufgabe dann ohne Probleme und nutzte die Ferraris schnell hintereinander aus, bevor sie sich weniger als zehn Runden vor Schluss immer wieder revanchierten.

Bei der Zielflagge lagen die beiden Silberpfeile vor Sainz auf Platz 3, während Leclerc knapp hinter dem Podium landete.

„Wir wissen nicht, warum das Auto an diesem Wochenende so schnell war“, gab Lewis Hamilton zu, der von Platz zehn aus eine gute Aufholjagd hinlegte. „Wenn sich das Auto in den nächsten Runden so verhält, können wir mit den Fahrern vor uns mithalten.“

Vor einem Publikum aus Stars, darunter Sylvester Stallone, Paris Hilton oder einem anderen Rennwagentyp, traten der 100-m-Olympiasieger Noah Lyles, Norris und er in einem anonymen Rennen an. Der Brite startete als Sechster auf dem Stadtkurs und überquerte an gleicher Stelle die Ziellinie vor seinem Teamkollegen Oscar Piastri, der Siebter wurde.

Gasly aufgegeben

Ferrari gewann sicherlich nicht wie erwartet, aber dank der Leistungen seiner beiden Fahrer nahm die Scuderia, Zweiter in der Konstrukteurswertung, 12 Punkte von McLaren ab, der Spitzenkraft im Feld, die nicht mehr nur 24 Punkte dahinter liegt Einheiten.

Red Bull, der mit dem falschen Heckflügel in Las Vegas ankam, bleibt Dritter, 53 Punkte hinter McLaren.

Alpine, das Anfang November nach seinem strategischen Sieg in Brasilien auf den sechsten Platz (von 10) in der Meisterschaft katapultiert wurde, musste in den Straßen der Glücksspielstadt große Verluste hinnehmen, da Gasly aufgrund eines Motorproblems aufgeben musste – ein harter Schlag für den Norman, der bisher ein perfektes Wochenende hatte.

Das französische Team, dessen zweiter Fahrer Esteban Ocon den 17. Platz belegte und damit keine Punkte mehr erreichte, fiel mit 49 Punkten auf den 7. Gesamtrang zurück, hinter Haas (50 Punkte), liegt aber weiterhin vor Racing Bulls (46 Punkte).