Es passiert nicht jeden Tag, dass wir entdecken, dass ein evolutionäres Ereignis doppelt so alt ist wie bisher angenommen. Biolumineszenz, diese Fähigkeit, die insbesondere Fische und Krebstiere in großen Tiefen haben, durch eine chemische Reaktion Licht auszusenden, scheint vor 540 Millionen Jahren entstanden zu sein … und nicht vor 267 Millionen Jahren, wie wir dachten. Um in die Vergangenheit zu reisen, interessierten sich Biologen und Zoologen der University of Florida und des National Museum of Natural History in Washington für die gemeinsamen Vorfahren von Korallen, Gorgonien, Quallen und anderen Seefedern.
Ihre Studie wurde am 24. April in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society B, glaubt, dass diese Eigenschaft der Biolumineszenz in Organismen als Mechanismus zur Eliminierung von Sauerstoff durch diese chemische Reaktion aufgetreten wäre. Anschließend entwickelte es sich zu anderen Zwecken, die wir heute in der Natur finden : Tarnung, Balz, Kommunikation oder Jagd.
Die Originalität dieser Studie ist die Strategie, die Danielle DeLeo, Erstautorin, verfolgt des Artikels, und die anderen Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen. Um den phylogenetischen Stammbaum weiter nach oben zu gehen, untersuchten sie genauer die Klasse der Oktokoralen, zu der mehr als 3.000 Arten von Meeresorganismen gehören. Während die Emission von Licht in einem lebenden Organismus durch die chemische Reaktion zwischen einem Substrat (Luciferin) und einem Enzym (Luciferase) verursacht wird, haben diese Wissenschaftler einen einzigartigen Ursprung der Biolumineszenz in der Octocoral-Gruppe vermutet, da sie identische biolumineszierende Substrate und Enzyme aufweisen .
Je mehr Arten es gibt, die das gleiche Merkmal aufweisen, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihr Vorfahre dieses Merkmal ebenfalls hatte. Anhand von Oktokoralfossilien, deren Datierung unbestritten ist, verglichen sie mehrere statistische Methoden, um in die Zeit zurückzugehen, bis zu den etwa hundert Mutationen, die die Biolumineszenz gemäß den Divergenzen des Stammbaums der Evolution durchlaufen hat … was alle zu … führte Gleiches Ergebnis: Vor 540 Millionen Jahren war der gemeinsame Vorfahre aller Oktokoralen höchstwahrscheinlich biolumineszent. Ein Licht aus den Tiefen der Zeit.
