Mit LUNA, der „weltweit einzigartigen“ Anlage, die es ermöglichen wird, europäische Astronauten auszubilden und die Ausrüstung zu testen, die eines Tages zum Erdtrabanten fliegen soll, kann man in der Nähe von Köln fast auf dem Mond spazieren.
Von außen sieht es aus wie ein gewöhnlicher weißer, blinder Hangar, gestrandet in einer Ecke des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR). Doch in dem neun Meter hohen Bauwerk, dessen Wände und Decke so tintenfarben wie der Weltraum sind, liegt eine Nachbildung der Monderde.
Unter dem alleinigen Licht eines sehr niedrig an einem Ende der 700 Quadratmeter gelegenen Punkts – das entspricht mehr als drei Tennisplätzen – wechselt das Relief aus Unebenheiten und Kratern Bereiche von tiefem Schwarz mit denen von „grellem Licht“. Auf Land, bedeckt mit einem seltsamen blassgrauen Staub, übersät mit Steinen.
„Ich bin gestern in unserem neuen Raumanzug dorthin gelaufen, und wenn man die Grauzonen betritt, findet man den Weg dorthin nicht mehr. Ist es nur eine Mulde oder ein Abgrund?“, bemerkt Matthias Maurer, Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). ), dessen Schulungszentrum (EAC) sich gegenüber von LUNA befindet.
Der Ingenieur der Materialwissenschaften ist Initiator des vor mehr als zehn Jahren gestarteten DLR-ESA-Verbundprojekts. Und wird am kommenden Mittwoch der erste Akteur bei der Einweihung „dieser einzigartigen Installation sein, die so viele verschiedene Elemente integriert, die weltweit ihresgleichen suchen, selbst bei der NASA“.
Um nicht 900 Tonnen in den USA kaufen zu müssen, hat die ESA EAC-1A entwickelt, ein Äquivalent zum Mondregolith, der dicken Staubschicht, die den Stern mehrere Meter lang bedeckt.
Bei Berührung ist es so rau wie ein Bimsstein. Die Feinheit seiner Körner in Kombination mit seiner sehr abrasiven Natur macht es gefährlich für die Atemwege und für Geräte.
Wenn man darauf geht, „hebt es sich und schwebt“ in der Luft, erklärt Matthias Maurer. Auf dem Mond ist Regolith noch problematischer, da es mit statischer Elektrizität aufgeladen ist und daher an jeder Oberfläche haften bleibt. So sehr, dass die Astronauten der Apollo-Missionen schon nach drei Einsätzen um die Enge ihrer Raumanzüge fürchteten.
Auf dem Mond entsteht es durch unzählige Asteroideneinschläge in die Mondkruste. Bei LUNA handelt es sich um ein „vulkanisches Basaltmaterial, das gemahlen, gesiebt und dann gemischt wird“, erklärt Jürgen Schlutz, Projektleiter bei der ESA. Eine clevere Mischung, hergestellt aus einer alten deutschen Vulkanstätte.
Ingenieure warten immer noch auf eine Sonderlieferung von 20 Tonnen grönländischem Regolith, die im „Staublabor“, einem hermetisch abgeschlossenen Raum im Inneren von LUNA, zum Testen von Geräten verwendet werden.
Der Ort wird bald eine mobile künstliche Sonne beherbergen, die einen Streiflichteffekt ermöglicht, der das Erscheinungsbild des Landes von Stunde zu Stunde verändert.
Ein innovatives Gurtsystem, das von der Oberseite der Struktur aus gesteuert wird, wird die sehr geringe Schwerkraft des Mondes nachahmen, so dass ein Astronaut mit einem Gewicht von 60 Kilo nicht mehr Anstrengungen unternehmen müsste, als wenn er 10 Kilo wiegen würde.
Eine weitere Neuerung ist die Möglichkeit, den Boden von LUNA bis zu einer Tiefe von drei Metern einzufrieren. „Denn auf dem Mond werden wir Orte bohren wollen, an denen wir Wassereis finden können“, erklärt Matthias Maurer.
Und ein unterirdischer Raum, um Techniken zur Verwendung von Regolith als Bauelement oder zur Sauerstoffgewinnung zu testen.
In einer Ecke muss ein Kippabschnitt die Fähigkeit von Astronauten und Ausrüstung testen, Steigungen von bis zu 50 Grad zu überwinden. Eine komplizierte Übung auf diesem Material, bei der man zunächst bis zum Knöchel einsinkt, wie beim Aufstieg auf eine Düne.
„Nach einem anstrengenden Acht-Stunden-Tag mit der Beobachtung des Mondes geht man zum FLEXHab“, fährt Matthias Maurer fort.
Dieses Wohnmodul für vier Astronauten wird innerhalb einer Woche direkt an LUNA angeschlossen. Sie nutzen eine wasserdichte Luftschleuse, um ihre Anzüge auszuziehen und das Eindringen von Regolith in ihren Lebensraum zu verhindern.
Dann kommt ein Produktionsmodul mit geschlossenem Kreislauf, Eden, das fünf Jahre lang in einer DLR-Antarktisstation getestet wird.
Letztlich sei es ein ganzes Ökosystem, das es ermöglichen solle, „zu verstehen, wie man auf dem Mond lebt und arbeitet“, so Jürgen Schlutz. Und ganz nebenbei, um europäischen Astronauten, die zum Mond zurückkehren, im Rahmen des amerikanischen Artemis-Programms Plätze zu sichern.
Für Matthias Maurer, den natürlichen Kandidaten für dieses Abenteuer, ist das Betreten von LUNA „ein bisschen so, als ob ich bereits mit einem Fuß auf dem Mond stünde“.
