In der Geschichte des Weltraums ist es auch erst das sechste Raumschiff, mit dem amerikanische Astronauten zu den Sternen geschickt wurden. Das erste war Mercury im Mai 1961 und das letzte, das Crew Dragon of Space bewohnte, fand erst vor vier Jahren statt.
Für Boeing handelt es sich tatsächlich um den ersten Testflug nach Jahren der Verzögerungen und technischen Probleme. Im Jahr 2019 konnte die Kapsel bei einem ersten ungeschraubten Test nicht auf die richtige Flugbahn gebracht werden und kehrte zurück, ohne die ISS zu erreichen. Dann, im Jahr 2021, als die Rakete bereits auf der Startrampe war, um den Flug erneut zu versuchen, führte ein Problem mit verstopften Ventilen an der Kapsel erneut zu einer Verschiebung. Das leere Schiff schaffte es schließlich im Mai 2022, die ISS zu erreichen. Doch erst spät wurden Probleme entdeckt. Insbesondere die Tatsache, dass die Fallschirme die Kapsel bei ihrer Rückkehr in die Erdatmosphäre verlangsamten, trug ebenfalls dazu bei, die Frist für einen ersten bemannten Flug zu verschieben. „Boeing hat sich auf der Seite der Selbstüberschätzung geirrt“, sagte Gregor Rauw, Weltraumexperte an der Universität Lüttich, und verwies auf Boeings historische Partnerschaft mit der NASA.
„Sie haben sich auf der Seite der Selbstüberschätzung geirrt“: Wird Boeing das Rennen gegen SpaceX verlieren?
Zehn Jahre Arbeit
Es ist tatsächlich zehn Jahre her, seit die NASA dieses Raumschiff bei Boeing bestellt hat. Nach dem Ende der Raumfähre im Jahr 2011 nutzten NASA-Astronauten russische Sojus-Raumschiffe, um zur ISS zu gelangen. Um ihren Transport von amerikanischem Boden aus wieder sicherzustellen, unterzeichnete die NASA 2014 einen Vertrag mit Boeing und SpaceX, wonach beide ein Raumschiff bauen würden, mit dem Ziel, 2017 eine erste Mission zu starten. SpaceX entwickelte die Dragon-Kapsel und begann ihre Reisen im Jahr 2020 die riesige Boeing allen Widrigkeiten zum Trotz. Dutzende Menschen sind bereits mit Dragon geflogen, sowohl auf NASA- als auch auf privaten Missionen.
Boeing setzt hier also auf seinen guten Ruf – und hofft, seine Negativserie hier beenden zu können. Für das Unternehmen, das auch mit seiner kommerziellen Luftfahrtsparte in Turbulenzen steckt, ist das Fliegen hier also von entscheidender Bedeutung.
Die amerikanischen Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sollen am Montag um 22:34 Uhr von Cape Canaveral in Florida (Dienstag um 4:34 Uhr belgischer Zeit) an Bord der Starliner-Kapsel starten, die von einer Atlas-V-Rakete in die Umlaufbahn befördert wird die ULA-Gruppe.
“Alles ist neu”
Diese beiden Weltraumveteranen, beide von der US-Marine, haben jeweils bereits zweimal die Internationale Raumstation (ISS) besucht, an Bord eines Space Shuttles und dann an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde. „Es wird wie nach Hause kommen“erwartete Suni Williams.
Aber was die Kapsel betrifft, die sie dorthin bringt: „alles ist neu, alles ist einzigartig“, unterstrich Butch Wilmore. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns jemals davon zu träumen gewagt hätte, am Erstflug eines brandneuen Schiffs beteiligt zu sein., freute er sich. Auch für die NASA steht viel auf dem Spiel: zusätzlich zu dem von SpaceX ein zweites Fahrzeug für den Transport amerikanischer Astronauten “ist sehr wichtig”, betonte Dana Weigel, verantwortlich für das ISS-Programm. Diese Fähigkeit wird es uns ermöglichen, besser auf „verschiedene Notfallszenarien“, beispielsweise bei einem Problem auf einem der Schiffe, erklärte sie. Der erste bemannte Flug soll die Zertifizierung der Kapsel ermöglichen, damit sie dann ihre regulären Flüge zur ISS antreten kann.
„Wir werden während dieser Mission sicherlich einige unvorhergesehene Ereignisse erleben, Dinge, von denen wir erwarten, dass wir sie lernen, da es sich um eine Testmission handelt.“, warnte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA. Besteht die Gefahr, dass dieser Flug scheitert und dadurch das Leben der Astronauten gefährdet wird? „Bei der Erforschung des Weltraums gibt es offensichtlich kein Nullrisikoantwortet Professor Gregor Rauw, Spezialist für Weltraumforschung an der Universität Lüttich. Der für Montag geplante Flug ist noch Teil der Qualifikationstests des Starliners. Die beiden Astronauten sind erfahren und ihre Mission wird darin bestehen, eine ganze Reihe von Tests durchzuführen, um das Verhalten des Raumfahrzeugs zu bewerten. Es wird mehrere kritische Phasen geben: Start, Andocken an die ISS, Wiedereintritt in die Atmosphäre und Landung (auf dem Trockenen), um nur die offensichtlichsten zu nennen. Beruhigend ist jedoch, dass NASA und Boeing bei der Bewertung der Risiken zusammengearbeitet haben und die Entscheidung, mit dem Start fortzufahren, nach zahlreichen Kontrollen und nach der Behebung der festgestellten Probleme getroffen wurde. Im Moment ist es klar, dass das Fliegen an Bord der Crew Dragon angesichts der gesammelten Erfahrung weniger riskant ist. Aber man muss bedenken, dass sie sich vor vier Jahren im selben Stadium (erster Testflug) befanden.“
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Neue Rakete
Die andere Möglichkeit wird der Einsatz einer Rakete sein, die noch nie Menschen befördert hat. „Die Atlas-V-Rakete hat sicherlich noch nie eine Besatzung ins All befördert, ist aber offiziell für bemannte Flüge qualifiziertärgert Gregor Rauw. Darüber hinaus handelt es sich um eine bewährte Trägerrakete mit ausgezeichneter Zuverlässigkeit: Seit 2002 wurde Atlas V 99 Mal gestartet, mit nur einem Teilausfall im Jahr 2007 (die vorgesehene Umlaufbahn wurde nicht erreicht, aber der Satellit hat diesen kleinen Unterschied selbst ausgeglichen und die Mission war erfolgreich). ein Erfolg). Auf dieser Seite ist das Risiko daher begrenzt.“
