QHühner haben Zähne… Jeder von uns kennt den Ausdruck. Endlich jeder, der Französisch spricht. Die englische Sprache hingegen hat sich entschieden, ein anderes Tier zu ehren. Wenn Schweine fliegen, Sie sagt. Die Aussicht auf fliegende Schweine ist natürlich ebenso ausgeschlossen. Obwohl … Während die meisten Säugetiere auf den Boden der Kuh beschränkt bleiben, ist die Fähigkeit zu fliegen, oder besser gesagt, zu gleiten, bei dieser Klasse von Wirbeltieren – zu der wir, wie wir uns erinnern, gehören – mehrfach zum Vorschein gekommen. Wir denken an Fledermäuse, Experten für aktives Fliegen. Aber auch andere Säugetiere, wie Flughörnchen, Colugos und drei Beuteltierarten, gleiten mit Geschick.
An Letzterem interessierte sich ein Team amerikanischer Forscher besonders, um zu verstehen, wie das Patagium entstanden sein könnte, diese Membran, die sich zwischen den Beinen und den Seiten erstreckt und ihnen ihre berühmte Superkraft verleiht. Warum sie und nicht eine der 1.400 Fledermausarten? ” Aus zwei Gründenerklärt Ricardo Mallarino, Dozent an der Princeton University und Koordinator einer am 24. April in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Natur. Einerseits, weil das Patagium bei diesen drei nahestehenden Arten unabhängig voneinander vorkam, was uns Vergleiche ermöglicht. Und andererseits, weil sich diese Membran nicht in der Gebärmutter, sondern im mütterlichen Beutel entwickelt und somit für das Experiment zugänglich ist. » Erinnern wir uns daran, dass Beuteltiere, darunter auch große Kängurus, etwa 1 Gramm schwere Larven zur Welt bringen, die in die Bauchhöhle kriechen, sich an einer Brustwarze festsetzen und dort ihre Entwicklung vollenden.
Das Team sequenzierte zunächst das Genom dieser drei Arten, aber auch von elf weiteren Beuteltierarten, denen die berühmte Membran fehlt. Sie fand keine Genmutationen, die das Phänomen erklären könnten. Bei den drei Gleitflugarten hingegen beobachtete sie eine beschleunigte Evolution in der Nähe des Gens Emx2. Unterschiedliche Modifikationen, Zeugen einer einzigartigen Geschichte, die für jede Art spezifisch ist, aber alle in derselben Region beheimatet sind.
Eine Zucht von Zuckerseglern
Dieses Gen ist niemandem unbekannt, der die Entstehung großer anatomischer Strukturen im Embryo untersucht. Es kommt bei allen Säugetieren vor und ist insbesondere an der Entwicklung des Gehirns und des Beckengürtels beteiligt. Könnte es sein, dass es auch eine große Rolle beim Wachstum des Patagiums spielte?
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