Mehr als einen Monat nach der Rückkehr des chinesischen Raumflugzeugs zur Erde, das eine geheime Mission von 268 Tagen durchführte, wurde sein amerikanisches Äquivalent, die X-37B, betrieben von der United States Space Force (US-Weltraumstreitkräfte))setzt seine eigene geheime Mission fort, die Ende Dezember 2023 begonnen wurde. Das Pentagon erklärte dann, dass diese siebte Mission darauf abzielt, in „zu operieren“ neue Orbitalregime “, um zu testen und zu demonstrieren „ Technologien der Zukunft » und studieren Sie auch die „ Auswirkungen der Strahlung auf Materialien, Geräte und Organismen ».
In einer seltenen Erklärung zu dieser Mission gab die United States Space Force bekannt, dass sich die X-37B auf die Durchführung einer „ Reihe neuer Manöver, sogenanntes Aerobraking “. Diese Technik zielt darauf ab, „ seine Umlaufbahn ändern ” Und ” Entfernen Sie Komponenten gemäß den anerkannten Standards zur Eindämmung von Weltraummüll sicher aus dem Servicemodul ».
Was ist Aerobraking?
Beim Aerobraking werden die Eigenschaften der Umlaufbahn eines Raumfahrzeugs durch den von ihm ausgeübten Luftwiderstand verändertAtmosphäreAtmosphäre terrestrisch. Diese Technik spart Treibstoff und ist Teil der „dynamischen“ Weltraumoperationen, die die amerikanischen Streitkräfte entwickeln wollen. Das bedeutet, dass der Flugbereich verbessert wird, indem ihm interessante Manövrierfähigkeiten geboten werden, die für verschiedene Aktivitäten wie erweiterte Überwachung oder die Flucht vor der Überwachung ausländischer Satelliten nützlich sind.
Obwohl das Prinzip einfach erscheint, ist es so AnwendungAnwendung Die Praxis ist komplex. Aerobraking-Manöver sind nicht trivial und stellen starke Einschränkungen für das Fahrzeug dar, die eine strenge Kontrolle seines Flugprofils erfordern. Eine der größten Herausforderungen besteht darin, nicht zu tief in die Atmosphäre einzudringen, da die Kräfte von ReibungReibung kann Maschinenstrukturen wie Flügel und Steuerflächen beschädigen. Darüber hinaus führt diese Reibung zu einem Temperaturanstieg, der kontrolliert werden muss, um Schäden an der Struktur zu vermeiden. Umgekehrt reicht das Bremsen möglicherweise nicht aus, um die Orbitalparameter zu ändern, wenn das Fahrzeug lediglich die Atmosphäre überfliegt. Die Berechnung der optimalen Höhe erfordert eine gute Kenntnis der atmosphärischen Dichte.
Space Rider, Europas zukünftiges unbemanntes Raumflugzeug
Perspektive der Missionen
« Sobald die Aerobraking-Manöver abgeschlossen sind, wird die X-37B ihre Experimente bis zu ihrem Abschluss fortsetzen. An diesem Punkt wird es die Umlaufbahn verlassen und sicher zurückkehren, wie es bei seinen vorherigen sechs Missionen der Fall war.s“, sagte die US Space Force.
Die Beherrschung dieser Technik bietet zahlreiche betriebliche Vorteile. Es ermöglicht nicht nur erhebliche Kraftstoffeinsparungen, sondern auch Flexibilität OrbitalOrbital Dadurch wird die Erkennung des Fahrzeugs durch gegnerische Überwachungssysteme erschwert. Es erweitert auch das Spektrum möglicher Aufklärungs- und Testmissionen.
Schließlich ist die Fähigkeit, die Luftbremsung bei Bedarf zu kontrollieren, von entscheidender Bedeutung, damit ein Fahrzeug, dessen Antriebssystem beschädigt ist oder nicht richtig funktioniert, sicher zur Erde zurückkehren kann. Dies erhöht die Fähigkeit der X-37B, verdeckte oder sensible Missionen durchzuführen, und erhöht ihren strategischen Wert für die US-Weltraumstreitkräfte.
Zwei X-37B sollen im Einsatz sein. Zusammen haben sie insgesamt sechs Missionen durchgeführt und eine siebte ist im Gange:
- OTV-1, vom 22. April bis 3. Dezember 2010 (224 Tage);
- OTV-2, vom 5. März 2011 bis 16. Juni 2012 (469 Tage);
- OTV-3, vom 11. Dezember 2012 bis 17. Oktober 2014 (674 Tage);
- OTV-4, vom 20. Mai 2015 bis 7. Mai 2017 (718 Tage);
- OTV-5, vom 7. September 2017 bis 27. Oktober 2019 (780 Tage);
- OTV-6, vom 17. Mai 2020 bis 12. November 2022 (908 Tage).
- OTV-7 vom 28. Dezember 2023 bis…
