Hera: Die Europäische Weltraumorganisation ist bereit, die Erde gegen Asteroiden zu verteidigen

Das Sonnensystem ist nicht so friedlich, wie wir gerne glauben würden. Auf astronomischen Zeitskalen herrscht sogar im Weltraum Chaos. Und bei näherer Betrachtung erhält unser Planet täglich zwischen 10 und 100 Tonnen Weltraummaterial. Glücklicherweise besteht die überwiegende Mehrheit nur aus Staub oder kleinen Meteoriten, die weniger als ein paar Meter groß sind, wenn sie in unsere Atmosphäre gelangen.

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Alle fünf Jahre dringt ein Meteorit in die Atmosphäre ein, der die Energie von 30 Hiroshima-Bomben freisetzt

Allerdings können bereits zehn Meter beim Eindringen großen Schaden anrichten. Bewohner von Tscheljabinsk in Russland erinnern sich noch an den etwa 15 m hohen Superbolid, der am 15. Februar 2013 in die Atmosphäre eindrang und rund 1.000 Menschen verletzte (hauptsächlich durch Glassplitter, die durch die Schockwelle entstanden waren). Die Geschwindigkeit des Objekts betrug etwa 19 km/s, bevor es durch seinen Luftwiderstand stark verlangsamt wurde und sich entzündete und in 20 km Höhe zu einem Feuerball wurde. Hier sind die beeindruckenden Bilder von dieser Veranstaltung:

Und das für ein sehr kleines Objekt, das niemand kommen sah … Allerdings wird die Gesamtenergie dieser Episode (Atmosphärischer Eintritt + Explosion) auf das 30-fache der Atombombe von Hiroshima geschätzt. Im Durchschnitt kommt es alle fünf Jahre zu einem solchen Ereignis, aber je größer der Asteroid wird, desto seltener kommt es vor. So kommt es bei einem Asteroiden mit 700 m Durchmesser wie Didymos etwa alle 60.000 Jahre zu einem solchen Einschlag, mit offensichtlich katastrophalen Folgen für eine ganze Region.

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Die Verteidigung des Planeten ist ein wichtiges Thema für Staaten und Raumfahrtbehörden

Um die Planetenverteidigung gegen größere Bedrohungen vom Himmel vorzubereiten, schickte die NASA im Jahr 2022 ihre DART-Sonde zum Einschlag auf Dimorphos, einen Minimond des Asteroiden Didymos, um mögliche Veränderungen in der Flugbahn des Paares zu bewerten. Es ist nun die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die durch Analysen den „After-Sales-Service“ leisten wird „die von der amerikanischen DART-Mission implementierte Methode zur Ablenkung eines Asteroiden durch einen Impaktor“. Hier kommt die Hera-Sonde ins Spiel …

Hera wird zum ersten Mal in der Lage sein, die innere Struktur eines Asteroiden zu untersuchen

Diese 1081 kg schwere Raumsonde wird die Größe des durch den DART-Einschlag entstandenen Kraters messen und damit erstmals das Innere eines Asteroiden untersuchen können. Die Masse des kleinen Mondes Dimorphos wird mit größerer Präzision geschätzt, was eine große Herausforderung darstellt, um genau zu verstehen, wie solche Objekte abgelenkt werden können. Hera wird es somit ermöglichen, eine neue Leitsoftware für diese Art von Mission zu entwickeln und gleichzeitig zwei kleine Satelliten (CubeSat genannt) Milani und Juventas auf den Markt zu bringen: Einer wird in die Umlaufbahn um Dimorphos gehen und der andere wird darauf landen. Staub, Struktur, Porosität und sein Schwerefeld werden daher sehr genau untersucht.

Hera startete am 7. Oktober erfolgreich an Bord einer SpaceX Falcon 9. Sie muss nun zwei Jahre reisen, bevor sie im Dezember 2026 ihr Ziel erreicht und so der Menschheit hilft, sich vor potenziellen Gefahren zu schützen! Die Dinosaurier hatten nicht so viel Glück…

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