Forscher haben die neuesten genetischen Analysetechniken auf die Knochen von 14 Opfern des Vesuvausbruchs im Jahr 79 n. Chr. angewendet.
Die Ergebnisse dieser neuen Forschung brachten einige überraschende Dinge zutage.
Archäologen untersuchen seit Jahrzehnten die Überreste der Menschen von Pompeji, die im Jahr 79 n. Chr. ums Leben kamen. Zum Zeitpunkt des Ausbruchs stieg die Umgebungstemperatur auf 520 Grad Celsius, wodurch Fett und Gewebe der Bewohner verbrannten. Ein rascher Temperaturabfall hätte dann die menschlichen Überreste verglast, dann begrub die Vulkanasche die römische Stadt, was dazu beitrug, viele der Leichen der 3.000 durch die Katastrophe verursachten Toten zu bewahren.
Ein internationales Team von Archäologen wandte die neuesten genetischen Analysetechniken an den Knochen von 14 Einwohnern von Pompeji an, deren Gipsabdrücke heute im Moment ihres Todes eingefroren aufbewahrt werden. Besonders ergreifende Szenen, wie eine Frau, die ein goldenes Armband trägt und ihren Sohn auf dem Schoß hält, oder zwei Schwestern, die sich für ihre letzten Momente in einer seltsamen Umarmung vereinen.
“Unser Ziel war es, vorgeschlagene Interpretationen zu testen, ohne dass genetische Daten über die Identität der Opfer und ihre Beziehungen zueinander auf der Grundlage der Form und Position der Körper vorliegen.“, erklären die Forscher, deren Arbeit am 7. November in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle Biologie (neues Fenster). Durch Erhitzen des Materials – Knochen vermischt mit Gips –, um es zu verflüssigen, konnte das Team DNA aus fünf der vierzehn Abgüsse von Opfern extrahieren, die während des Ausbruchs verkohlt waren.
Schlechte Interpretationen
Die Ergebnisse brachten überraschende Erkenntnisse zutage, die früheren Berichten über die Identität und Beziehungen der Opfer widersprechen. “Wir zeigen, dass die Geschlechter und familiären Beziehungen einzelner Personen nicht den traditionellen Interpretationen entsprechen“, erläutern die Autoren der Studie. Beispielsweise entpuppte sich ein Erwachsener, der ein goldenes Armband trug und ein Kind auf dem Schoß hielt – gedeutet als Mutter und ihr Kind – als Mann, der keine biologische Verbindung zu dem Kind hatte.
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In ähnlicher Weise enthielt ein Personenpaar, von dem man annahm, dass es in der Umarmung starb – oft als zwei Schwestern interpretiert – diesen genetischen Analysen zufolge tatsächlich mindestens einen Mann. Frühere Studien hatten bereits darauf hingewiesen, dass es sich um zwei Männer handelte, möglicherweise um ein Liebespaar. Es ist jetzt Gewissheit. Dank des technologischen Fortschritts hofft das Archäologenteam, anderen Bewohnern der römischen Stadt ihre wahre Identität wiederherstellen zu können.
