„Wenn ich weiter gesehen habe, dann durch das Stehen auf den Schultern von Riesen. » Dieses Zitat von Isaac Newton (1642–1727) stammt aus einem Brief an seinen Rivalen Robert Hooke (1635–1703) und veranschaulicht wunderbar, was Anthropologen und Verhaltensbiologen „kumulative Kultur“ nennen. Niemand erfindet Ex-Nihilo. Sogar Genies lassen sich von den ersten tausend Schritten ihrer Vorgänger inspirieren. In einem Artikel, der am 21. November in der Zeitschrift veröffentlicht wurde WissenschaftEin europäisches Team hat gerade gezeigt, dass das Gleiche auch für Schimpansen gilt. Diejenigen unserer nichtmenschlichen Cousins, die komplexe Kulturen erworben haben, haben dies getan, indem sie sich von Artgenossen von anderswo inspirieren ließen, die diese sozialen Verhaltensweisen ganz oder teilweise beherrschten.
Zunächst einmal ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Kultur, nämlich das soziale Erlernen von Verhalten, im Gegensatz zu dem, was lange angenommen wurde, nicht nur dem Menschen vorbehalten ist. Seit 1953 und der Beobachtung von Makaken auf der japanischen Insel Koshima, die Kartoffeln waschen, bevor sie sie essen, haben Wissenschaftler verstanden, dass auch andere Primaten, Affen, dazu in der Lage sind. Seitdem ist die Kultur von Walen über Meisen bis hin zu Fliegen in das Tierreich eingedrungen.
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Es blieb daher die kumulative Kultur bestehen, das soziale Erlernen von Verhaltensweisen, die zu ausgefeilt waren, als dass ein Individuum sie ganz alleine entdecken könnte. Auch hier ist unser Sockel eingestürzt. Zwei experimentelle Studien, eine an Schimpansen, die andere an Hummeln, zeigten im März, wie wichtig ein Modell für die Bewältigung komplexer Aufgaben ist. Demonstrationen im Labor, zum einen an einem Erdnussspender oder zum anderen mit Hebeln für den Zugang zu Zuckerwasser, die die Fähigkeiten dieser beiden Arten unter Beweis stellten. Aber wie war es im wirklichen Leben?
Überlappende Datensätze
Um das herauszufinden, hat das Team aus britischen, schweizerischen, deutschen, österreichischen und spanischen Laboren ein originelles Protokoll erstellt: Querverweise über Verhaltens- und genetische Daten, die über zwanzig Jahre gesammelt wurden, um Hinweise zu finden. Die ersten verfolgen die Wanderungen der Weibchen in der Schimpansengesellschaft. Wenn sie die Geschlechtsreife erreichen, verlassen junge Affen ihre Gruppe und wandern in mehr oder weniger entfernte Länder. Die Operation trägt dazu bei, Inzucht zu vermeiden. Aber auch, so glaubten die Forscher, um kulturelle Verhaltensweisen zu verbreiten. Um Letzteres zu untersuchen, konzentrierten sie sich auf den Einsatz von Werkzeugen bei der Nahrungssuche.
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