In weniger als einer Woche, am Dienstag, dem 9. Juli, wird die erste Ariane-6 in Guyana starten. In Kourou ist es dann 15 Uhr und in Paris 20 Uhr. Auf diesen Moment wurde zehn Jahre lang gewartet, seit die Europäer 2014 erkannten, dass SpaceX, das Unternehmen von Elon Musk, mit seiner Falcon-9-Rakete die Regeln des Sektors durchkreuzte, indem es die Startpreise senkte. Sie mussten auf diesen Störfaktor reagieren, um nicht zerquetscht zu werden.
Doch die Antwort kam nicht so schnell wie erhofft. Die Ursache liegt in der schwerfälligen Organisation und dem Zögern bei technologischen Entscheidungen vor dem Hintergrund der Spannungen zwischen Franzosen und Deutschen. „Lassen Sie es uns nicht verheimlichen, die europäische Raumfahrtindustrie ist heute in Gefahralarmierte Philippe Baptiste, der Präsident des Nationalen Zentrums für Weltraumstudien (CNES), am 13. Juni während des Pariser Luftfahrtforums. Wir müssen starke Antworten und Fragen haben. Dies betrifft sowohl Agenturen als auch Hersteller; wir müssen in der Lage sein, anders zu arbeiten, um neue Akteure schneller voranzubringen, denn wir waren manchmal zu langsam und haben technologische Entwicklungen verpasst. »
Die Situation ist umso kritischer, als die gesamte Branche nun von der Schockwelle von Elon Musk erschüttert wird, von Trägerraketen bis hin zu Satellitenbetreibern und -herstellern. „ Als SpaceX Ariane schwächte, schien Frankreich am stärksten betroffen zu sein. Da es sich heute um die gesamte Wertschöpfungskette handelt, ist ganz Europa im Visier, glaubt Stéphane Israel, Geschäftsführer von Arianespace. Niemand kann diese Überherrschaft akzeptieren, und ich bin überzeugt, dass die Akteure sich organisieren werden, um Alternativen zu finden. »
„Beeindruckt und deprimiert“
In der Zwischenzeit lässt Elon Musk keine Gelegenheit aus, seine Hegemonie zur Schau zu stellen. Mitte März, am Vorabend von Satellite 2024, das jedes Jahr die gesamte Weltraumwelt in Washington zusammenbringt, lud der Milliardär rund zwanzig seiner Kunden zu seinem Standort in Boca Chica, Texas, ein, wo seine riesigen Starship-Raketen zusammengebaut und gestartet werden. An diesem Tag standen sie zu fünft in der Aula aufgereiht, ihre 120 Meter Höhe verstärkten den Eindruck von Gigantismus. Auf dem Rückflug in die amerikanische Hauptstadt bot er seinen Gästen, bei denen es sich überwiegend um Satellitenbetreiber handelte, die Möglichkeit, die Internetverbindung seiner Starlink-Konstellation zu testen. „Wir sind beeindruckt und erschüttert“, Das war das allgemeine Gefühl, als wir das Flugzeug verließen. Beeindruckt von der technischen Leistungsfähigkeit der künftigen Trägerrakete, aber deprimiert über den Vorsprung im Telekommunikationsbereich.
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