APuh Tiere, dankbare Wissenschaft! Alle Biologen wissen, dass wir die Grundlagen der Biologie verstehen, indem wir die Mechanismen entschlüsseln, die bei unseren mehr oder weniger entfernten Verwandten wirken. Ein Blick auf die Liste der Nobelpreisträger reicht aus, um sich zu überzeugen: Viele von ihnen stützten ihre Entdeckungen auf Tierversuche. Allerdings nicht irgendwelche Tiere. In Laboren machen einige Arten den Löwenanteil aus. Der Wurm C. elegansdie Drosophila-Fliege, die Maus oder neuerdings auch der Zebrafisch konzentrieren sich im Mittelpunkt der Forschung. Der Grund dafür ist einfach: Alle Forscher stützen sich auf zuvor durchgeführte Arbeiten, was keine Diversität fördert. Darüber hinaus werden die zu entwickelnden Werkzeuge, insbesondere in der Molekularbiologie, mit zunehmender Komplexität der Wissenschaft immer spezifischer. Die Freilassung von „Modelltieren“ erscheint daher schwierig. „Sobald man sich jedoch bereit erklärt, ihm die nötige Zeit und Energie zu widmen, wird es einfacher, Entdeckungen zu machen.“versichert Michel Milinkovitch, Professor für Genetik und Evolution an der Universität Genf.
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Seit vielen Jahren beobachtet er andere Tiere. Schlangen, Eidechsen, Igel … Er hat gerade ein kleines Huhn auf die Speisekarte seines Labors gesetzt. Im Magazin Natur Am 12. Dezember veröffentlichte er einen bemerkenswerten Artikel über das Nilkrokodil. Indem er das Wachstum seiner Embryonen untersuchte, konnte er zeigen, dass die Schuppen an seinem Mund nicht auf einen klassischen genetischen Prozess der zellulären Spezialisierung zurückzuführen sind, wie Vogelfedern, Nagetierhaare oder die meisten Reptilienschuppen, sondern auf einfache physikalische Zwänge, die Mechanismen von was er hervorhob.
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