Die ältesten bekannten Gravuren in Europa wurden in einer zehntausende Jahre lang verschlossenen französischen Höhle entdeckt und wahrscheinlich nicht von modernen Menschen, sondern von Neandertalern angefertigt.
Eine außergewöhnliche Höhle
Sie finden das Höhle La Roche-Cotard in Frankreich, am Ufer der Loire, in der Nähe des Dorfes Langeais. Die bis zum Ende des 19. Jahrhunderts durch Sedimente versiegelte Stätte ist für ihre bedeutenden archäologischen und paläontologischen Überreste bekannt, die wertvolle Informationen über die Geschichte der Region liefern. Wir wissen tatsächlich, dass die Orte vor mehreren Zehntausend Jahren von prähistorischen Bevölkerungsgruppen besiedelt waren, was durch die Entdeckung von Steinwerkzeugen, Tierknochen und Überresten von Behausungen belegt wird.
Eine der wichtigsten Entdeckungen der La Roche-Cotard-Höhle ist auch das Vorhandensein von parietale Gravuren isoliert auf Felswänden, aber wer ist der Ursprung? Jahrzehntelang glaubten Forscher, diese Schöpfungen seien charakteristisch für das moderne menschliche Verhalten. Schließlich wird dem Homo sapiens beispielsweise eine 45.500 Jahre alte Zeichnung eines Schweins in Indonesien und sogar eine in Südafrika zugeschrieben. Allerdings haben Forscher kürzlich in Europa und anderen Teilen der Welt ältere Beispiele nicht-zweckmäßiger Objekte und Kunst entdeckt, die nicht von unseren Vorfahren, sondern von Neandertalern geschaffen wurden.
In Bezug auf die Höhle von La Roche-Cotard haben Anthropologen mindestens acht darstellende Tafeln isoliert mehr als 400 Spuren abstrakter Linien und Punkte. Sie gelten als „Gravuren“, sofern sie eine darstellen absichtliche Materialentfernung.
Absichtliche Schnitzereien unserer nahen Verwandten
Um zu verstehen, wie und von wem diese Gravuren angefertigt wurden, führten Forscher ein Experiment in einer ähnlichen Höhle durch. Einzelheiten zu dieser neuen Arbeit werden in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht. Eine Person wurde damit beauftragt, mit ihren Fingern, Knochen, Holz, Feuerstein und Metallspitzen dieselben Spuren auf der Felswand nachzubilden. Mit Methoden der Photogrammetrie (einer Technik, die aus Hunderten von Fotos virtuelle 3D-Modelle erstellt) konnten die Forscher diese experimentellen Markierungen dann mit prähistorischen Werken vergleichen. Aus diesen Analysen ging hervor, dass es sich um Gravuren handelte mit den Fingern gemacht.
Um festzustellen, ob diese Spuren das Werk moderner Menschen oder Neandertaler waren, verwendeten die Forscher dann eine Technik namens optisch stimulierte Lumineszenz von Sedimenten um festzustellen, wann sie zuletzt dem Tageslicht ausgesetzt waren. Die Analyse ergab, dass die Höhle bereits zuvor versiegelt worden war mindestens 57.000 Jahre alt und vielleicht solange es noch so ist 75.000 Jahre.
Aktuelle Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass unsere Vorfahren zuvor nicht in Frankreich präsent waren mindestens 54.000 Jahre alt. Andererseits wissen wir, dass unsere Neandertaler-Cousins seitdem in der Region präsent waren mindestens 300.000 Jahre alt. Für Forscher ist es daher höchst unwahrscheinlich, dass anatomisch moderne Menschen Zugang zum Höhleninneren gehabt hätten. Daher sind sie wahrscheinlich nicht die Autoren dieser Stiche.
Diese Studie ist wichtig, weil sie das Alter der Fingerabdrücke erweitert und sie zum ersten Mal mit einer anderen Hominidenart als dem Homo sapiens in Verbindung bringt. Es bestätigt auch, dass die Kultur unserer Neandertaler-Cousins komplexer und vielfältiger war als bisher angenommen.
Die Entdeckung dieser Gravuren revolutioniert auch unser Verständnis der Weitergabe und Entwicklung von Kunst zwischen verschiedenen Hominidenarten. Entgegen der Vorstellung, dass symbolische Kunst ausschließlich mit dem Homo sapiens entstanden sei, demonstrieren diese Neandertaler-Spuren eine Begabung für abstrakte Darstellung, vielleicht sogar eine Form der visuellen Kommunikation zwischen Gruppen. Dies wirft faszinierende neue Fragen auf: Besitzten Neandertaler eine gemeinsame künstlerische Kultur und visuelle Konventionen, die denen moderner Menschen ähnelten? Könnten diese Schnitzereien bestimmte Rituale oder Glaubensvorstellungen widerspiegeln? Wenn ja, könnte das künstlerische Erbe der Menschheit seine Wurzeln viel weiter in der Vergangenheit haben als bisher angenommen.
Diese Ergebnisse unterstreichen auch die Bedeutung natürlicher Umgebungen für die Entwicklung symbolischer Verhaltensweisen. Der Fels und die Wände der Höhlen mit ihren Texturen, Formen und Echos könnten eine grundlegende Rolle bei der Inspiration und Weitergabe dieser Gravuren gespielt haben. Es ist möglich, dass diese Räume den Neandertalern als Treffpunkte oder Rituale dienten und die Entstehung kollektiver Ausdrucksformen förderten. Die Höhle von La Roche-Cotard wird so zu einem außergewöhnlichen Zeugnis des Dialogs zwischen den kognitiven Fähigkeiten der Neandertaler und ihrer Umwelt und bietet eine einzigartige Perspektive auf die Art und Weise, wie die ersten Hominiden begannen, mit der Welt um sie herum zu interagieren.
