Die Kalksteinfelsen Mallorcas verbergen viele Geheimnisse. In ihren Falten haben Paläontologen Entdeckungen gemacht die Überreste einer einzigartigen Kreatur : ein meterlanges Raubtier ohne Fell und Außenohren, dessen Anatomie sich unseren üblichen Klassifizierungen widersetzt.
Bei dieser Kreatur handelt es sich um einen Gorgonopsianer, den Forscher gerade entdeckt haben das älteste versteinerte Exemplar, das jemals gefunden wurde. Die Ergebnisse ihrer Ausgrabungen wurden am 17. Dezember veröffentlicht Naturkommunikation.
Synapsiden: Vorläufer von Säugetieren
Der Gorgonopsie gehört zur Gruppe der Synapsiden, diesen Lebewesen, die den Weg für die Entstehung der Säugetiere ebneten. Diese Tiere, die vor mehr als 270 Millionen Jahren auftauchten, zeigten bereits bestimmte Merkmale, die wir heute mit Säugetieren assoziieren: unter Beibehaltung der Reptilieneigenschaften der Vorfahren in der Nähe von Dinosauriern.
Das Exemplar aus Mallorca veranschaulicht diese Dualität perfekt : Sein Skelett weist eine mittlere Haltung auf, seine Gliedmaßen sind weder vollständig ausgestreckt wie bei Reptilien noch unter dem Körper aufrecht wie bei Säugetieren.
Es legte wie Reptilien Eier, aber sein endothermer Stoffwechsel ermöglichte ihm im Gegensatz zu letzteren, eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Das bedeutet, dass er bereits in der Lage war, seine Körpertemperatur durch die Produktion von innerer Wärme zu regulieren, unabhängig von der Außentemperatur. Ein Vorteil, den Reptilien nicht haben, wenn sie gezwungen sind, sich der Sonne auszusetzen oder im Gegenteil Schatten zur Abkühlung zu suchen.
Dawn of the Säbelzahn-Raubtiere
Die Entdeckung dieses Gorgonopsie-Fossils verändert den Verlauf der Geschichte der Säbelzahn-Raubtiere. Bisher wurden diese ikonischen Fangzähne mit relativ jungen Säugetieren in Verbindung gebracht, beispielsweise mit dem berühmten Smilodon. Diese prähistorische Raubkatze, die vor 2,5 Millionen Jahren durch die Ebenen Nordamerikas streifte, besaß obere Eckzähne von bis zu 28 Zentimetern Länge. Allerdings stammt das Fossil aus Mallorca stört diese Zeitlinie völlig.
Josep Fortuny, Forscher am Katalanischen Institut für Paläontologie (ICP) in Barcelona, sagt: „ Diese Entdeckung verschiebt die Entstehung der Säbelzähne um mehr als 267 Millionen Jahre “. Säbelzähne sind daher keine evolutionäre Innovation der Urkatzen, sondern eine Raubtierstrategie die schon sehr früh auftauchte in der Geschichte der Landwirbeltiere.
Was diese Entdeckung besonders faszinierend macht, ist die Natur erfunden Säbelzähne mehrmals, in verschiedenen evolutionären Abstammungslinien. Paläontologen sprechen der konvergenten Evolution : Angesichts ähnlicher Herausforderungen entwickeln verschiedene Tiergruppen unabhängig voneinander vergleichbare anatomische Lösungen.
Im Fall des Mallorquinischen Gorgonopsen war dies wahrscheinlich aufgrund seiner verlängerten Eckzähne möglich durchdringt effektiv die dicke Haut seiner Beuteeine Jagdtechnik, die später von verschiedenen Säugetiergruppen übernommen wurde.
Diese frühe Anpassung der Säbelzähne beim mallorquinischen Gorgonopsie zeigt uns, dass große morphologische Entwicklungen viel früher auftreten können, als wir dachten, und in manchmal unerwarteten Formen. Die Geschichte des Lebens auf der Erde Es kommt nicht auf einen linearen Weg ansondern eher wie ein komplexer Wandteppich, in dem im Laufe von Millionen von Jahren Anpassungen entstehen, verschwinden und wieder auftauchen können.
Ein Blick auf das Leben auf der Erde vor Millionen von Jahren
Die Entdeckung dieses Fossils verrät uns nicht nur etwas über das Tier selbst, sondern enthüllt auch einen ganzen Teil der geologischen Geschichte unseres Planeten. Zu der Zeit, als dieser Gorgonopsianer lebte (im Perm, von 270 bis 250 Millionen Jahren v. Chr.), Mallorca war nicht die Mittelmeerinsel, die wir kennen.
Diese Region war ein integraler Bestandteil des Superkontinents Pangäa und lag auf einer äquatorialen Breite, vergleichbar mit der des heutigen Kongo. Das Klima wechselte zwischen sehr feuchten und sehr trockenen Perioden und schuf eine dynamische Umgebung, in der Überschwemmungsgebiete und temporäre Teiche eine große Vielfalt an Wildtieren anzogen. Diese Wasserstellen wurden zu Oasen des Lebens, Dies lockte eine Vielzahl von Pflanzenfressern an, die zum Trinken dorthin kamen.
In diesem Zusammenhang steht Angel Galobart vom ICP ersetzt die ökologische Rolle des Gorgonopsiums : « Säbelzahntiger sind in Ökosystemen oft die großen Raubtiere, und unser Exemplar besetzte wahrscheinlich diese Nische in seiner Umgebung. ».
Diese Beobachtung erhält ihre volle Bedeutung in der beschriebenen Landschaft: den gebildeten Wasserstellen ideale Jagdgebiete für ein Raubtier auf der Jagd. Der Gorgonopsie könnte seine Beute überfallen als sie zum Trinken kamenwobei die dichte Ufervegetation als Deckung genutzt wird. Ein echter kleiner T-Rex.
- Paläontologen haben auf Mallorca ein einzigartiges Fossil eines Säbelzahn-Raubtiers entdeckt, das mehr als 270 Millionen Jahre alt ist: den Gorgonopsen.
- Dieses Exemplar stammt von den ersten Vorläufern der Säugetiere und vereint Reptilienmerkmale und fortgeschrittene Anpassungen wie einen endothermen Stoffwechsel.
- Diese Entdeckung drängt den Ursprung der Säbelzähne zurück und zeigt, dass sie dank eines konvergenten Evolutionsprozesses lange vor den Säugetieren auftraten.
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