[Épisode 2/6] Pogs wurden in den 1950er Jahren auf Hawaii geboren und eroberten Mitte der 1990er Jahre die Welt, bevor sie 1995 in Frankreich explodierten. Ein riesiges Spielplatzphänomen, von dem innerhalb weniger Jahre weltweit 10 Milliarden Exemplare verkauft wurden. Ein Rückblick auf die verrückte Geschichte seiner Pappscheiben.
Bei Panini France erinnern sich die Älteren vielleicht an die Saison 1995-1996. In diesem Jahr wurden die Aufkleber, die jahrzehntelang die Stars auf Spielplätzen waren, plötzlich nicht mehr verkauft. Schuld ist ein Gesundheitsskandal im Zusammenhang mit Aufklebern? Auf keinen Fall. Der Verantwortliche ist ein Papppuck namens Pog. Mehrere Monate lang hatten Kinder unter 12 Jahren nur Augen für sie und stellten alle anderen Hobbys in den Schatten.
Für die Jüngsten unter Ihnen und auch für die weniger Jüngsten: Diese drei Buchstaben sprechen Sie wahrscheinlich nicht an. Aber für diejenigen, die zwischen 1985 und 1990 geboren sind, birgt „Pogmania“ höchstwahrscheinlich keine Geheimnisse.
Drei Jahre lang litten Frankreich und sogar die ganze Welt unter einer Flutwelle von Pappmarken.
„Mode ist Pog. Wenn du keine hast, bist du dumm. Und wenn du gefälschte hast, bist du ein Redneck“, erklärte 1995 eine junge Marion, damals 7 Jahre alt, einem Libération-Journalisten speziell für einen Spielplatz in Nogent-sur-Marne.
Von Schulhöfen bis zu Zeitungsläden, von Berichten bis zu Presseartikeln, von Supermarktregalen bis zu Fernsehwerbung – Pogs gibt es Mitte der 1990er Jahre überall, und das nicht nur in Frankreich. Die Vereinigten Staaten waren ein paar Monate zuvor untergegangen und der Tsunami fegte über diesseits des Atlantiks und wird ganz Europa verschlingen.
„Seit einigen Jahren gibt es auf Spielplätzen nicht viel Neues: Murmeln für Jungen, Gummibänder für Mädchen“, erklärte Jean-Yves Le Bigot, der Präsident des Childhood Institute, das die Kosten auf rund 10 Milliarden Franken schätzt von heute 2,38 Milliarden Euro) die direkte Kaufkraft von rund 5,5 Millionen 8- bis 12-Jährigen, d.h. einige 428 Euro pro Jahr und Kind.
Hätte der Pin ein paar Jahre zuvor großen Erfolg gehabt, wäre die Begeisterung rund um den Pog in einem anderen Ausmaß ausgefallen.
Ein von hawaiianischen Kindern erfundenes Spiel
Weil Pog alle Voraussetzungen für Erfolg auf dem Schulhof erfüllt. Es ist in erster Linie ein Geschicklichkeitsspiel. Wir machen einen Stapel Pappscheiben und werfen einen „Kini“ (Plastikstein) auf den Stapel. Alle Pogs, die umgedreht werden, werden vom Spieler gewonnen. Es handelt sich dann um ein Sammlerstück. Wir wollen so viele Pogs wie möglich haben, um seltene zu finden, die wir mit unseren Freunden austauschen können. Und schließlich ist es nicht teuer. Zählen Sie acht Franken für einen Beutel mit fünf Pogs und einem Kini. Noch weniger für „falsche“ Pogs.
Aber wer hatte die geniale Idee für dieses höllische Schmuckstück? Ein Spielzeughersteller, der eine hohle Nase hatte? Ein kluger Redakteur, dem es gelungen ist? Auf keinen Fall. Es waren die Kinder selbst, die die Pogs kreierten. Und zwar zufällig.
Um zu den Wurzeln des Pog zurückzukehren, reisen Sie in den 1930er Jahren auf die Insel Hawaii.
„In jenen Jahren rissen die Kinder ein Stück Pappe ab, das unter dem Verschluss der Milchflasche versiegelt war, die ihnen morgens geliefert wurde“, erklärt Julien Savino, ein Franzose, Sohn des Mannes, der Pogs in Frankreich und heute eingeführt hat Besitzer der World POG Federation, auf diesen Kartons befand sich das Logo der Molkerei und mit der Kapsel stellten sie den „Kini“ her.“
Das als „Milchkappen-Cover-Spiel“ bezeichnete Spiel wird von allen kleinen Hawaiianern gespielt. Aber es verlässt seine pazifischen Inseln nicht und wird in keiner Weise Pog genannt.
POG: Passionsfrucht, Orange, Guave
20 Jahre später. Dieses Mal sind wir in den 50ern. Immer noch in Hawaii. Eine der Molkereien der Insel, Haleakala, will diversifizieren und bringt einen Fruchtsaft auf den Markt. Sie bietet einen Cocktail aus Passionsfrucht, Orange und Guave an und wählt die Anfangsbuchstaben der drei Früchte für ihren Namen: POG.
„Der Marketingleiter der Molkerei erinnerte sich dann an das Spiel „Milchkappenspiel“, das er als Kind gespielt hatte, sagt Julien Savino. Er schuf ein kleines Maskottchen „Pogman“, eine kleine Figur, die surft . Wir stehen dann am Anfang Handel Baseballkarten, das Getränk ist ein Hit und das „Milk-Cap-Spiel“ wird wiederbelebt und wird zum „Pog-Spiel“.
Diesmal verlässt das Pog-Wild seine Heimatinsel und breitet sich langsam im Süden der Vereinigten Staaten, in Kalifornien und Arizona, aus. Aber nichts Weltbewegendes.
Ein weiterer Zeitsprung. Diesmal sind wir in den frühen 90ern. Alan Rypinski, ein amerikanischer Geschäftsmann, der mit seiner Marke Armor All ein Vermögen mit Autopflegeprodukten gemacht hat, macht Urlaub auf Hawaii. Dieser fanatische Sammler von Baseballkarten sah ein paar Tage zuvor einen CNN-Bericht über einen Lehrer, der dieses Pog-Spiel nutzt, um Kinder im Unterricht zu beruhigen.
„Es war verrückt Sammelkarten und er stellte sofort die Verbindung zwischen dem Spiel und der Idee her, es zu vermarkten und in blinden Taschen zu verkaufen, sagt Julien Savino. Er kaufte die Pog-Lizenz von der Molkerei, gründete 1993 das Unternehmen World Pog Federation und begann mit der Verteilung kostenloser Pogs außerhalb von Disneyland in Kalifornien. Und dann wird es zum Wahnsinn.
1 Milliarde Einwohner in Frankreich
In Frankreich erhalten zwei Geschäftsleute, Alain Pinto und Alain Savino, denen ein paar Jahre zuvor ein schöner Coup gelang, indem sie Crados-Alben nach Frankreich importierten, einen Anruf von einem kalifornischen Freund. Er erzählt ihnen von der Pog-Welle und Pinto fliegt nach Los Angeles, um das Phänomen zu untersuchen. Er kommt fasziniert zurück.
Die Verhandlungen zur Erlangung der Lizenz für Frankreich, Italien und Spanien werden sehr schwierig sein. Die vom amerikanischen Unternehmen geforderten Lizenzgebühren sind deutlich höher als üblich. Doch nach zwei Monaten zäher Verhandlungen kam die Einigung zustande. Das Unternehmen Avimage, das den Crados in Frankreich auf den Markt gebracht hatte, wurde reaktiviert und die beiden Unternehmer schlossen sich mit einem Dritten zusammen, Richard Roizen, dem König der Masken und Verkleidungen in Frankreich.
Anschließend wird ein Sprint gestartet. Man muss Hersteller in Frankreich und Italien finden, Rohstoffe kaufen, die für die Herstellung von Pogs und Kinis notwendigen Formen und Pressen finden, einen Klebe- und Trocknungsprozess entwickeln (der bis zu 48 Stunden dauert), damit die Unterlegscheiben ausreichend widerstandsfähig sind.
„In jenen Jahren war es ihre Besessenheit, genügend Pappe zu finden“, erinnert sich Julien Savino. „Wir haben immer noch 10.000 verschiedene Pogs entworfen und 200 Millionen Hüllen in Frankreich verkauft, also rund 1 Milliarde Papppatronen.“
Die Franzosen wollen Pog ausprobieren vor Ort bevor Sie es starten. Sie richten sich an sieben Schulen in Paris und den umliegenden Vororten, um Verteilungen vorzunehmen. Die Kinder sind begeistert.
Hochschulen verbieten Pogs
Im Mai 1995 erfolgte der große Start. Neue Verteilungen finden vor Schulen statt und eine TV-Werbekampagne läuft 15 Tage lang in Dauerschleife, wobei das neue Pogman-Maskottchen auf den neuesten Stand gebracht wird.
Die 20.000 Zeitungskioske, die ihre ersten Titel erhalten, werden ausgeraubt. Die Produktion von 400.000 Beuteln pro Tag steigt schnell auf 600.000, um Supermärkte und Bäckereien beliefern zu können, die auf den durch die Pucks erzeugten Verkehr nicht verzichten möchten. Marken kommen nicht zu kurz. Wie die Pins ein paar Jahre zuvor wollen sie auch auf den Pogs auftauchen. Chupa Chups, Chocapic, Naf Naf, Esso, McDonald’s und sogar Lu und Maped verwandeln das Spiel in ein Werbemedium.
In Schulen wird Pog von Erwachsenen positiv gesehen. Im College ist es etwas schwieriger. Einige anderswo, wie zum Beispiel in Haut-Rhin, verbieten schließlich Pogs in der 6. und 5. Klasse. Das Spiel provoziert Schlägereien, Streitigkeiten über die Regeln und Diebstahl.
Andere Marken stürzen sich in die Bresche. Wackers, Caps, Claps, Vlans und sogar Taps überschwemmen den Markt. Um Kinder vom Kauf dieser Imitationen abzuhalten, schließt die Marke alle Werbeanzeigen mit einem „Vorsicht vor Fälschungen!“ ab. Kein Aufwand, die Pucks (echte oder gefälschte) sind überall. Und wird am Ende nirgendwo sein. Zu Beginn des Schuljahres 1998 brachte niemand mehr seine Pogs zum Unterricht mit. In vier Jahren wird die Welt 10 Milliarden Pog produziert haben.
„Es kam zu einer Sättigung und das Objekt verschwand fast über Nacht vollständig“, erinnert sich Julien Savino.
Spielplatzphänomene halten nie lange an. Und wenn Grundschüler in die Mittelschule wechseln, gehen sie weiter.
„Wenn es jeder hat, will es keiner mehr“
„Das hat es rund dauerte drei Jahre, was für ein solches Phänomen eine lange Zeit ist, analysiert Franck Mathais, der Sprecher von JouéClub. Der Handspinner hat zum Beispiel drei Monate gehalten. Es ist immer das gleiche Problem bei diesen Phänomenen. Es ist sehr intensiv, der Markt ist schnell gesättigt und kommt über Nacht zum Erliegen. Kinder sind rücksichtslos. Wenn es jeder hat, will es keiner mehr.“
Ende der Geschichte? Nicht ganz. Im Jahr 2019 kaufte Julien Savino das amerikanische Unternehmen Pog Unlimited, das seit dem Ende von Pogmania von Hand zu Hand gegangen war. Er möchte die Pogs neu starten, aber zunächst auf Bildschirmen und digital, bevor er die Pucks in die Hände der Kinder gibt.
Pech gehabt, der Start ist für Anfang 2021 geplant … zwischen zwei Lockdowns. Sollte die erste im Januar gestartete Serie schnell ausverkauft sein, werden die anderen aufgegeben. Keine Schule, keine Spielplatzspiele, keine Tauschgegenstände … Pog ist nicht gerade der Freund globaler Pandemien.
Ein Spielfilm in Vorbereitung
Doch das Unternehmen gibt nicht auf. Sie spielt die Karte der Nostalgie und Seltenheit mit von NFTs zertifizierten digitalen Pogs, bringt Sammlermodelle und mit Feingold vergoldete Kinis auf den Markt. Nostalgische Sammler sind begeistert.
Aber die Kinder in all dem? Kann Pog wieder zu einem Phänomen werden oder wiederholt sich die Geschichte nicht?
„Wir bräuchten dann Inhalte“, glaubt Franck Mathais. „In den 90er-Jahren gab es ein Maskottchen, aber es gab kein digitales, keinen Cartoon, was zu lange gedauert hätte.“
Um zurückzukommen und zu bestehen, müssen Pogs dem Beispiel des unzerstörbaren Pokémon oder Beyblade folgen. Wenden Sie die Marke auf mehrere Medien an.
Genau das bereitet Pog Unlimited derzeit vor. Nach dem immensen Erfolg der Super-Mario- und Barbie-Filme im Kino ist ein Spielfilmprojekt mit einem „großen Hollywood-Studio“ im Gespräch. Kein Veröffentlichungsdatum, aber die Firma Pog macht es zur Voraussetzung für einen Relaunch des Spiels.
„Wir wollen etwas Großes machen“, gesteht Julien Savino. „Der Charakter von Pogman war noch nicht weit genug entwickelt, heute ist er eine echte 90er-Jahre-Ikone, die die Vintage-Karte spielen könnte.“
Diesmal wurde Panini gewarnt…
