Das gaben Forscher am Dienstag in einer in veröffentlichten Studie bekannt Naturkommunikationdie Entdeckung von Kohlendioxid (CO2) auf der gefrorenen Oberfläche von Charon, einem von Plutos Monden, dank Beobachtungen des James Webb Space Telescope. Diese Entdeckung, begleitet von der einer anderen chemischen Substanz, Wasserstoffperoxid (H2O2), könnte wertvolle Hinweise auf die Entwicklung eisiger Welten am Rande des Sonnensystems liefern.
Mit einem Durchmesser von etwa 1.100 km ist Charon der größte der fünf Monde Plutos. Es wurde 1978 entdeckt, aber erst 2015, während eines Vorbeiflugs der NASA-Sonde New Horizons, kamen Details über seine Oberfläche ans Licht. Die Sonde enthüllte dann, dass Charons Oberfläche mit Wassereis und Ammoniak bedeckt war, was ihr eine rote und graue Färbung verlieh.
Eine bedeutende Entdeckung
Die Entdeckung von CO2 auf der Oberfläche von Charon ist bedeutsam, da dieses Gas für die Entwicklung des Lebens auf der Erde unerlässlich ist. Wissenschaftler fragen sich seit langem über das Vorhandensein von Kohlendioxid in Objekten im Kuipergürtel, einer Region jenseits von Neptun und Heimat von Pluto. Dieser Gürtel beherbergt viele eisige Objekte, die als „Zeitkapseln“ gelten, um die Entstehung des Sonnensystems besser zu verstehen.
Dank der Detektionsleistung des James-Webb-Teleskops konnten Forscher endlich das Vorhandensein von CO2 auf Charon bestätigen. Silvia Protopapa, Forscherin am Southwest Research Institute in Colorado (USA) und Erstautorin der Studie, erklärte: „Diese Entdeckung könnte darauf hindeuten, dass Charons Oberfläche eine Mischung aus Wassereis und Trockeneis, der festen Form von Kohlendioxid, ist.“
Wasserstoffperoxid, ein weiteres Gas, ist vorhanden
Das James-Webb-Weltraumteleskop entdeckte auch Wasserstoffperoxid auf der Oberfläche von Charon. Auf der Erde wird Wasserstoffperoxid häufig als Desinfektionsmittel verwendet, aber sein Vorhandensein auf Charon könnte darauf hindeuten, dass seine Oberfläche durch äußere Faktoren wie ultraviolette Strahlen und Sonnenwinde verändert wird. Diese Entdeckung fügt ein neues „Puzzleteil“ hinsichtlich der Zusammensetzung und Entwicklung der eisigen Welten des Kuipergürtels hinzu.
Alles, was Sie über das James Webb-Teleskop wissen müssen
Charon bietet im Gegensatz zu anderen Objekten im Gürtel, einschließlich Pluto, eine klare Sicht auf diese fernen Welten. Diese Studie trägt nicht nur zu einem besseren Verständnis der chemischen Zusammensetzung von Charon bei, sondern wirft auch Licht auf die Entwicklung eines ganzen Abschnitts des Sonnensystems, der noch immer kaum verstanden ist. Laut Silvia Protopapa ermöglichen uns diese Entdeckungen, Charon „als ein einzigartiges Fenster auf die ersten Momente der Entstehung des Sonnensystems“ zu betrachten und damit auf die Art und Weise, wie Eiswelten am Rande unserer kosmischen Nachbarschaft entstanden und sich entwickelten .
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