Die renommierte Institution würdigte Demis Hassabis, John Jumper und David Baker, drei Wissenschaftler, deren Einsatz künstlicher Intelligenz die Forschung zu Proteinstrukturen verändert hat.
Der Nobelpreis für Chemie wurde am Mittwoch an den Amerikaner David Baker und ein Tandem aus dem Briten Demis Hassabis und dem Amerikaner John Jumper verliehen, weil sie mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) die Geheimnisse von Proteinen gelüftet haben.
Die Jury würdigte die erfolgreichen Forscher „den Code erstaunlicher Proteinstrukturen zu knacken“ und ihre Entdeckungen „bieten enormes Potenzial“ sowohl das Wissen über Lebewesen als auch die Entwicklung neuer Medikamente zu revolutionieren. Ausgezeichnet wurde David Baker, ein 62-jähriger Biochemiker an der University of Washington in Seattle „für computergestütztes Proteindesign“während Demis Hassabis und John Jumper von Google DeepMind, der auf KI spezialisierten Tochtergesellschaft des amerikanischen Riesen, für ihre Arbeit an dabei waren „Vorhersage der Proteinstruktur“ über künstliche Intelligenz, heißt es in der Pressemitteilung.
„Eine der in diesem Jahr ausgezeichneten Entdeckungen betrifft den spektakulären Aufbau von Proteinen. Der andere ist die Verwirklichung eines 50 Jahre alten Traums: die Vorhersage der Proteinstruktur anhand von Aminosäuresequenzen. Diese beiden Entdeckungen eröffnen weitreichende Perspektiven.“fasste Heiner Linke, Präsident des Nobelkomitees, zusammen.
David Baker „hat die fast unmögliche Leistung vollbracht, völlig neue Proteine zu bauen“erklärt die Jury. Proteine sind aus Aminosäuren bestehende Moleküle, die in allen lebenden Zellen als Allzweckwerkzeuge dienen. Im Jahr 2003 gelang es ihm, „aus diesen Bestandteilen des Lebens“ ein neues Protein zu bilden, das sich von allen vorhandenen unterscheidet.
Von der Nobel-Jury befragt, sagte David Baker „sehr enthusiastisch und sehr geehrt“. „Ich habe geschlafen, als das Telefon klingelte, ich nahm den Hörer ab und hörte die Durchsage, dann fing meine Frau an zu schreien“.
Demis Hassabis, 48, und John Jumper, 39, entwickelten ihrerseits im Jahr 2020 ein KI-Modell namens AlphaFold2, um die Struktur von Proteinen zu bestimmen. „Seit den 1970er Jahren haben Forscher versucht, die Strukturen von Proteinen anhand ihrer Aminosäuren vorherzusagen, aber diese Aufgabe war bekanntermaßen schwierig“unterstreicht die Jury. „Mit Hilfe dieser KI gelang es ihnen, die Struktur fast aller der 200 Millionen von den Forschern identifizierten Proteine vorherzusagen.“fügt er hinzu.
Die beiden zu den Favoriten genannten Männer hatten bereits 2023 den prestigeträchtigen Lasker-Preis erhalten. „Ich war ein paar Minuten lang fassungslos und ausdruckslos“sagte Herr Hassabis der TT-Agentur. Von ihrer Arbeit mit John Jumper spürte er das „Das war eine echte Herausforderung für die Computerbiologie“.
„Wir haben alle modernen Techniken des maschinellen Lernens und bekannte Strukturen verwendet, die in den letzten 50 Jahren entdeckt wurden, und es ist uns gelungen, ein System aufzubauen, das in der Lage ist, praktisch jedes der Wissenschaft bekannte Protein zu falten und die Struktur zu finden.“fügte er hinzu.
Die Nobelpreise werden seit 1901 verliehen und würdigen Menschen, die sich im Einklang mit dem Wunsch ihres Schöpfers, des schwedischen Erfinders Alfred Nobel, für „das Wohl der Menschheit“ eingesetzt haben. Im vergangenen Jahr wurde der Nobelpreis für Chemie an ein Trio für seine Forschung zu Nanopartikeln namens Quantenpunkte verliehen: Moungi Bawendi, Louis Brus und Alexei Ekimov, geboren jeweils in Frankreich, den Vereinigten Staaten und der UdSSR.
Wie andere Nobelpreisträger wurde auch der Chemiepreis wegen mangelnder Vielfalt und Gleichberechtigung kritisiert. Seit 1901 wurden von 114 Gewinnerinnen nur acht Frauen gekrönt. In diesem Jahr erhielt keine Frau einen der drei Wissenschaftspreise.
Die Saison wird mit der Verleihung des Literaturnobelpreises am Donnerstag und dem Friedensnobelpreis am Freitag in Oslo fortgesetzt. Der seit 1969 verliehene Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften wird am Montag, 14. Oktober, verliehen.
Für die Gewinner des Jahrgangs 2024 gibt es einen Scheck über elf Millionen Kronen (920.000 Euro), der bei mehreren Gewinnern geteilt wird.
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