Laut einer am Mittwoch veröffentlichten Studie sind Exkremente, Erbrochenes und versteinerte Nahrungsreste im Darm Hinweise auf den spektakulären Aufstieg der Dinosaurier zur Vorherrschaft über das Tierreich vor mehr als 200 Millionen Jahren.
Über ihre Existenz und ihr Verschwinden vor 66 Millionen Jahren ist viel bekannt. Aber „wir wissen sehr wenig über ihren Aufstieg“, eine echte Eroberung der Welt in rund dreißig Millionen Jahren, erinnert AFP der Paläontologe Martin Qvarnström von der schwedischen Universität Uppsala, Erstautor der in Nature veröffentlichten Studie.
Das Forscherteam unter der Leitung des Paläontologen Grzegorz Niedźwiedzki, ebenfalls in Uppsala, liefert einen umfassenden Überblick über mehr als 500 Bromalite, die versteinerten Überreste dessen, was die Dinosaurier des polnischen Beckens verdaut, erbrochen und ausgeschieden haben.
Durch die Identifizierung ihrer Inhalte und die Verknüpfung mit ihren Produzenten können Forscher „beginnen herauszufinden, wer wen oder was gegessen hat“, sagt Qvarnström. Und zeigen damit, „wie sich die ökologische Rolle der Dinosaurier im Laufe der Zeit veränderte“.
Die Koprolithen, versteinerte Exkremente, wurden mit modernsten Techniken wie der Synchrotron-Mikrotomographie untersucht. Dabei kommen fast intakte Käfer, Fischwirbel oder -zähne, Pflanzenfragmente, zerbrochene Knochen zum Vorschein.
Indem sie diese Daten mit denen der Paläontologie und der Entwicklung von Klima und Flora kreuzten, erstellten sie ein Modell der fortschreitenden Vorherrschaft der Dinosaurier.
– “Vorläufer” –
Dies wird durch den Durchmesser und die durchschnittliche Länge der Bromalite von Wirbeltieren veranschaulicht, die sich im Vergleich zu denen aus dem polnischen Becken in 30 Millionen Jahren verdreifachten.
Die Größe ihrer Besitzer wird sich in diesem Zeitraum vom Ende der Trias bis zum Beginn des Jura ändern.
Die „Vorläufer“ der Abstammungslinie, die Silesaurus, seien „eher klein“, mit kaum einem Meter Halshöhe und einem Gewicht von bestenfalls 15 Kilo.
Aber während das derzeit dominierende Tier, der Dicynodontes, eine einige Tonnen schwere Vierbeinerart, sich ausschließlich von Nadelbäumen ernährt, hat Silesaurus einen großen Vorteil: Er ist Allesfresser.
„Wenn wir seinen Kot untersuchen, sehen wir, dass er alles Mögliche frisst, viele Insekten, Fische und Pflanzen“, sagt Herr Qvarnström.
Als Opportunist und Allesfresser passt er sich schnell an radikale Veränderungen in der Umwelt an, beispielsweise an die Regenepisode im Karnischen Meer. Als Feuchtigkeitsträger führt es zu einer großen Diversifizierung der Flora. Was die heutigen großen Pflanzenfresser überrascht, die nicht in der Lage sind, sich an diese Ernährungsumstellung anzupassen.
Silesaurus und später die langhalsigen pflanzenfressenden Dinosaurier – Vorfahren des Diplodocus – werden „sich an diesen neuen Pflanzen erfreuen“. Sie wurden immer größer und stimulierten das Wachstum von Theropoden, auf zwei Beinen stehenden und meist fleischfressenden Dinosauriern.
So wurde die Landschaft zu Beginn des Jura von imposanten Pflanzenfressern und wilden Fleischfressern dominiert.
– „Ein bisschen Glück“ –
„Die Dinosaurier hatten ein bisschen Glück, aber sie waren auch sehr gut an diese veränderte Umgebung angepasst“, fasst Herr Qvarnström zusammen. Die Studie achtet darauf, die Debatte über die Gründe für diese Vormachtstellung nicht zu beenden.
Es stellt Befürwortern des „Konkurrenzausschlusses“, der den Dinosauriern anatomische und physiologische Vorteile zuschreibt, diejenigen gegenüber, die einen „opportunistischen Ersatz“ befürworten, für den sie vom Verschwinden anderer Gruppen profitiert hätten, erinnert sich der Paläontologieprofessor Lawrence H. Tanner von der Le Moyne Collège, in einem Begleitartikel zur Studie.
Das Uppsala-Team vermutet, dass eine Kombination dieser beiden Ansätze die Herrschaft der Dinosaurier krönte, wobei Umweltveränderungen mit der Anpassung der Ernährung einhergingen.
Laut Lawrence Tanner sollte diese Forschung als „Ausgangspunkt für zukünftige Arbeiten“ angesehen werden.
Denn auch wenn es auf einer „besonders kreativen Methodik“ mit einer Reihe bemerkenswerter technischer Mittel basiert, bleibt es „in seinem Kontext und seiner Ausdehnung auf das polnische Becken beschränkt, das damals Teil des Superkontinents Pangäa war“.
Herr Qvarnström macht daraus keinen Hehl. Und hofft, dass das „Modell, das in einem Gebiet gebaut wurde, auch für andere gelten kann“, insbesondere im Süden von Pangäa, wo die ersten echten Dinosaurier auftauchten.
Related News :