„Ich spüre meine Beine“… Schweizer Forscher geben Rückenmarksverletzten Hoffnung

Eine Hoffnung für bestimmte Menschen mit Rückenmarksverletzungen: Die tiefe Stimulation bestimmter Bereiche des Gehirns durch Elektroden könnte ihnen helfen, leichter zu gehen, so eine Studie und ein Zeugnis, die am Montag von der Eidgenössischen Polytechnischen Schule in Lausanne veröffentlicht wurden. „Wenn ich jetzt eine Treppe mit nur wenigen Stufen sehe, weiß ich, dass ich sie alleine erklimmen kann“, sagt beispielsweise Wolfgang Jäger, einer der beiden Patienten, die an einem ersten Test teilgenommen haben.

„Es ist schön, nicht ständig auf andere angewiesen zu sein“, betont die 54-jährige Schweizerin, für die das Auf- und Absteigen im Urlaub nach dem Einschalten der Ausrüstung „kein Problem war“. Elektroden wurden in einer bestimmten Region des Gehirns platziert und mit einem in seiner Brust implantierten Gerät verbunden. Beim Einschalten senden diese Geräte elektrische Impulse an das Gehirn.

Gehirnstimulation an Mäusen getestet

Die experimentelle Technik ist für Menschen gedacht, die an unvollständigen Rückenmarksverletzungen leiden – wenn die Verbindung zwischen Gehirn und Rückenmark nicht vollständig durchtrennt ist – und zu Teilbewegungen fähig sind.

Das Schweizer Team, das die Studie leitete, veröffentlichte in der Zeitschrift Naturmedizinwird durch jüngste Fortschritte bei der Verwendung von Implantaten im Gehirn oder Rückenmark veranschaulicht, um Gelähmten wieder das Gehen zu ermöglichen.

Dieses Mal wollten diese Forscher die Region des Gehirns bestimmen, die am stärksten an der Heilung von Menschen mit Rückenmarksverletzungen beteiligt ist. Mithilfe von 3D-Bildgebungstechniken kartierten sie die Gehirnaktivität von Mäusen mit diesen Läsionen und erstellten eine Art „Gehirnatlas“. Es wurde festgestellt, dass sich die gesuchte Region im lateralen Hypothalamus befindet, der bekanntermaßen Erregung, Essen oder Motivation reguliert.

„Ich verspüre den Drang zu laufen“

„Ich spüre meine Beine“, rief die erste Teilnehmerin der 2022 durchgeführten Studie – eine Frau – aus, als ihr Gerät zum ersten Mal eingeschaltet wurde, berichtete die Neurochirurgin Jocelyne Bloch. „Ich verspüre den Drang zu laufen“, sagte sie, als die Strömung erhöht wurde, so die Wissenschaftlerin.

Die in die Studie einbezogenen Patienten, die ihren Stimulator bei Bedarf einschalten konnten, profitierten auch von monatelanger Rehabilitation und Krafttraining.

Weitere Forschung sei weiterhin notwendig, und diese Technik wäre nicht für alle Patienten wirksam, warnte jedoch Grégoire Courtine, Professor für Neurowissenschaften an der Eidgenössischen Polytechnischen Schule in Lausanne. Manche Menschen fühlen sich mit einem solchen Eingriff in ihr Gehirn nicht „wohl“, fügte er hinzu.