Trotz des Alters des Bauwerks ist die große Montagehalle mit ihren Laufkränen ausreichend hoch und lang, um die rund zehn Meter langen und über 3,5 m breiten Raketenabschnitte horizontal zu transportieren. „Diese Montagehalle wurde für Raketen von Ariane 1 bis Ariane 4 genutzt. Von den Abmessungen her entspricht sie perfekt unseren Anforderungen für die Serienfertigung. Die Motoren kommen direkt aus einem Nachbargebäude. erklärt Jean-Michel Sannino, Direktor der MaiaSpace-Fabrik in Vernon. Der Manager ist selbst ein ehemaliges… Mitglied der ArianeGroup, wo er an Programmen für die Zukunft arbeitete.
Neben der im Bau befindlichen Mini-Trägerrakete warten eine Handvoll Treibstofftanks in der Größe eines großen Warmwasserbereiters. „Wir werden sie Druck- und Temperaturtests unterziehen, um unsere neuen Schweißverfahren zu bewerten. Für einige werden wir an die Grenzen gehen.“ erklärt der Werksleiter. Ein typischer Newspace-Ansatz, bei dem man nicht davor zurückschreckt, zu zerstören, um zu lernen.
Umgehung der europäischen geografischen Rückgaberegel
Im April 2022 startete die Tochtergesellschaft der ArianeGroup, einem Gemeinschaftsunternehmen von Safran und Airbus, das Rennen um die Herstellung einer wiederverwendbaren Mini-Trägerrakete. In diesem Segment gibt es in Europa zahlreiche Konkurrenten: die spanische PLD Space, die britische Orbitex, die deutschen RFA und Isar Aerospace sowie die französischen Latitude, HyprSpace, Sirius … Diese Mini-Trägerraketen wurden entwickelt, um Nutzlasten in der Größenordnung in die Umlaufbahn zu befördern 500 kg und 1,5 Tonnen hoffen, einen Platz neben den bereits auf dem Markt befindlichen mittleren und großen Trägerraketen zu finden. Wie die Falcon 9-Rakete von SpaceX oder die Vega C- und Ariane 6-Trägerraketen der Europäischen Weltraumorganisation.
Dank ihrer Fähigkeit, bis zu zehnmal größere Lasten in die Umlaufbahn zu befördern, erzielen große Trägerraketen aufgrund von Skaleneffekten einen mechanisch niedrigeren Preis pro Kilo, das in die Umlaufbahn gebracht wird. Es sei denn… „Wir müssen unsere Trägerraketen anders entwerfen und herstellen. Sonst können wir nicht konkurrenzfähig sein.“erklärt Yohann Leroy, CEO von MaiaSpace.
MaiaSpace ist mit dem Prometheus-Motor ausgestattet, der von der ArianeGroup im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation entwickelt wurde.
Maiaspace und seine 230 Mitarbeiter haben ehrgeizige Ziele: einen ersten kommerziellen Flug im Jahr 2026, weniger als fünf Jahre nach seiner Gründung, und eine Rate von etwa zwanzig Schüssen pro Jahr bis 2032. Dank seiner relativ größeren Abmessungen größer als andere Mini-Trägerraketen (50 m hoch, 3,5 m im Durchmesser) soll die in Vernon gebaute Rakete in verschiedenen Marktsegmenten wettbewerbsfähig sein. Die Trägerrakete wird in der Lage sein, Nutzlasten von 500 bis 1500 kg, aber auch Satellitencluster in Konstellationen zu starten, wobei der Preis pro Kilo mit dem von schweren Trägerraketen vergleichbar ist.
Versorgen Sie die Konstruktionsbüros durch die Vervielfachung der Tests
Wie ? Indem es sich als fehlendes Bindeglied zwischen dem durch SpaceX symbolisierten Newspace und dem „Oldspace“, also den traditionellen Akteuren der Branche, etabliert. So stammen 40 % der Belegschaft aus dem historischen Raumfahrtsektor (ArianeGroup, CNES, ESA usw.) und 60 % haben unterschiedliche Hintergründe. „Das ist der richtige Bericht, lächelt der Anführer. Sowohl um Anfängerfehler zu vermeiden, dank Experten, die bereits Trägerraketen entwickelt haben, als auch um die Dinge anders machen zu können.
Vor allem geht es für MaiaSpace nicht darum, das Rad neu zu erfinden. Anstatt ein neues Triebwerk für seine Raketen zu entwickeln, rüstet das Unternehmen die ArianeGroup mit dem 120 Tonnen starken Promethéus-Triebwerk aus, das im Auftrag der ESA entwickelt wurde, um den Bedarf an wiederverwendbaren Trägerraketen zu decken. Gleiche Philosophie für den Schießstand. Sie wird ihre Rakete von der alten Sojus-Raketenabschussrampe am Raumfahrtzentrum Guyanas abheben, die seit dem Abzug der Russen aus Guyana frei ist.
Das Unternehmen lässt sich auch von den Rezepten von Elon Musk inspirieren, um seine Entwicklungen zu beschleunigen. MaiaSpace setzt auf die Methode «Testen und lernen» (ausprobieren und lernen), was es SpaceX ermöglichte, seine wiederverwendbaren Raketen zu entwickeln. „Man lernt mehr, wenn man scheitert, als wenn man hinter einem Computer sitzt.“ erklärt Yohann Leroy. So werden die Teams in Halle A37 bei der Herstellung der ersten Stufe ihrer Trägerrakete in drei Etappen vorgehen. Sie werden nacheinander zwei Prototypen entwerfen, die sie bis an ihre Grenzen austesten, bevor sie das Flugbeispiel produzieren.
In Vernon testet MaiaSpace die Oberstufe seines Minilaunchers.
Und es gibt nichts Besseres als Feldtests. Die Tochtergesellschaft der ArianeGroup kann die in Vernon verfügbaren technischen Ressourcen voll ausnutzen. In einem der Testbereiche des Standorts beginnen Teams damit, den Trennmechanismus zwischen den beiden Stufen der Trägerrakete zu testen. In einem anderen Bereich bewerten sie die von verschiedenen Lieferanten gelieferten Motoren der dritten Stufe. An anderer Stelle reproduzieren sie die Bodenvorgänge zum Befüllen und Entleeren des zweiten Stockwerks. „All diese Tests liefern unseren Konstruktionsbüros Wissen, das es ihnen wiederum ermöglicht, Prototypen zu entwerfen, die dem Flugmodell nahe kommen. erklärt Jérôme Vila, Launcher-Manager für MaiaSapce. Die geografische Nähe zwischen dem Testgebiet und den Werkstätten ist für uns von entscheidender Bedeutung.“
Ein Entwicklungsmodell für den Nachfolger der Ariane 6
Auf industrieller Ebene wird MaiaSpace nicht das ultraintegrierte Modell von SpaceX kopieren, das fast alles selbst macht, um seine Trägerrakete herzustellen. „Abhängig von jedem Ausrüstungsteil: dem Motorraum, der Avionik, den Tanks … Wir prüfen, ob es besser ist, es selbst oder durch einen Partner zu machen. Heute werden 40 % der Kosten von unseren Partnern außerhalb Frankreichs in Europa generiert. erklärt Yohann Leroy.
Andererseits kommt es nicht in Frage, dass die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ihre Lieferanten vorschreibt, wie dies bei Ariane 6 oder Vega C der Fall ist. Vorbehaltlich der Regel einer fairen geografischen Rendite unterliegen die jeweiligen Projektmanager ArianeGroup und Avio sind gezwungen, Lieferanten in Ländern auszuwählen, die finanziell zu ihrem Programm beigetragen haben. „Wir wählen unsere Partner überall in Europa aufgrund ihrer Wettbewerbsfähigkeit aus.“versichert er.
Um dieses Hindernis zu überwinden, konnte MaiaSpace von den Investitionen seiner beiden Großaktionäre profitieren. Und wenn das Unternehmen an dem von der ESA organisierten Wettbewerb im Bereich Mini-Trägerraketen teilnimmt, dann nicht, um Gelder zurückzugewinnen, sondern um institutionelle Verträge zu gewinnen. Safran und Airbus haben ihre Tochtergesellschaft bereits mit 125 Millionen Euro finanziert und werden voraussichtlich im Jahr 2025 mindestens so viel investieren, um ihre Entwicklung fortzusetzen.
Mit der heimlichen Hoffnung, dass sich diese Investitionen für den künftigen Nachfolger der Ariane 6 lohnen. „Der zukünftige europäische Schwerlastträger könnte, wenn er sich von unseren Methoden inspirieren lässt, dreimal weniger kosten als traditionelle Konkurrenten.“glaubt der Anführer.
Um in größerem Maßstab produzieren zu können, möchte MaiaSpace eine eigene Fabrik haben. Zwei Standorte konkurrieren um den Standort der „MaiaFactory“: der Standort Vernon, der die Nähe zum Testgelände und der Motorenfertigung bietet, und der Standort Mureaux im benachbarten Departement (Yvelines), wo bereits die Montage der neuen Ariane 6 läuft. Die Wahl wird bis Ende des Jahres getroffen.
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