Suni Williams und Barry „Butch“ Wilmore müssen noch etwas Geduld aufbringen. Die beiden amerikanischen Astronauten, die seit Juni in der Internationalen Raumstation (ISS) festsitzen, werden erst wieder zur Erde zurückkehren „Frühestens Ende März“gab die NASA am Dienstag, 17. Dezember, bekannt, mindestens einen Monat nach dem erwarteten Datum.
Diese beiden Weltraumveteranen, die am 5. Juni zunächst zu einer mehrtägigen Mission ins All aufbrachen, sitzen seit sechs Monaten in der ISS fest, weil die Raumsonde Boeing Starliner, die sie im Juni transportiert hatte, ausgefallen war.
Nach wochenlangen Tests auf dem Starliner beschloss die amerikanische Raumfahrtbehörde im Sommer, ihn leer zurückzubringen und die beiden Schiffbrüchigen mit der SpaceX-Crew-9-Mission zurückzuholen. Letzterer startete Ende September mit zwei Passagieren an Bord – statt der ursprünglich geplanten vier – ließ zwei Sitze frei und gelangte zur ISS, wo er nun auf die Weitergabe durch die Crew-10-Mission wartet.
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Allerdings gab die NASA am Dienstag die Verschiebung von Februar auf bekannt „Frühestens Ende März“ des Starts von Crew-10, um zu geben „An die Teams von NASA und SpaceX, die Entwicklung eines neuen Dragon-Raumschiffs abzuschließen“. Diese Ankündigung verzögert daher die Rückkehr der beiden schiffbrüchigen Astronauten und der Besatzung von Crew-9, Nick Hague und Alexandre Gorbounov, zur Erde weiter.
Mindestens neun Monate im Weltraum
Butch Wilmore und Suni Williams werden demnach mindestens neun Monate im Weltraum verbringen, statt der ursprünglich geplanten acht bis zehn Tage. Sie führten gerade den ersten bemannten Testflug des Boeing-Raumschiffs Starliner durch, als Probleme mit dem Antriebssystem festgestellt wurden.
Diese Misserfolge führten dazu, dass die NASA die Zuverlässigkeit des Raumfahrzeugs in Frage stellte, was für den amerikanischen Hersteller, der mit seinen Flugzeugen bereits wiederholt Rückschläge erlitten hatte, ein Vorwurf war.
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Bei einer Pressekonferenz Anfang September versicherten die beiden Astronauten dennoch, dass sie sich gut an den längeren Aufenthalt gewöhnen würden. „Der Übergang war nicht so schwierigerklärte Suni Williams. Wir sind beide von der Marine und waren beide schon einmal im Einsatz. Wir sind nicht überrascht, wenn Missionen geändert werden. »
