„Jetzt, da wir faszinierende neue Ergebnisse haben, wollen wir mehr verstehen. »
In den Wäldern rund um das Labor der Universität Greifswald haben Wissenschaftler 35 Abendsegler gefangen (Nyctalus noctula) wild, Art, die in großen Kolonien überwintert. Sie sammelten das Blut dieser Tiere im Labor, bevor sie sie in den Wald freiließen. Dasselbe machte das Team mit ägyptischen Flughunden vom nahegelegenen Friedrich-Loeffler-Institut, einem deutschen Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit und Tierschutz. Dann beschaffte sie sich schließlich menschliches Blut aus einer Blutbank.
Insgesamt sammelten die Studienautoren mehr als eine halbe Million rote Blutkörperchen der drei Arten.
Sie verglichen menschliche Zellen und Fledermauszellen mithilfe einer speziellen Software, die Zellen analysiert, wenn sie durch eine äußere Kraft gedehnt und komprimiert werden.
„Meines Wissens gab es noch nie einen so detaillierten Vergleich zwischen roten Blutkörperchen von Menschen und Fledermäusen“, sagt Gerald Kerth.
Der in Europa, Asien und Nordafrika verbreitete Abendsegler hält im Winter Winterschlaf und übersteht so Temperaturen bis zu -7 Grad Celsius.
Das Team untersuchte, wie die roten Blutkörperchen der drei Arten auf drei verschiedene Temperaturen reagierten: 37 °C, ungefähr die Körperkerntemperatur des Menschen und der beiden Fledermausarten; etwas weniger als 23°C, also die Umgebungstemperatur innerhalb von Gebäuden; und 10 °C, die Temperatur, bei der wilde Abendsegler mit dem Winterschlaf beginnen.
Mit zunehmender Kälte wurden die roten Blutkörperchen von Menschen und Fledermäusen größer und steifer, aber nur die der letzteren wuchsen stärker als sie steif wurden. Je mehr Kälte vorhanden ist, desto größer ist das Verhältnis zwischen Größe und Steifheit der roten Blutkörperchen der Fledermäuse. Was die Menschen betrifft, so ist dies hingegen gleich geblieben.
Die Autoren der Studie gehen davon aus, dass diese widerstandsfähigeren Fledermauszellen einen erheblichen Vorteil hätten: Durch den längeren Verbleib in den Lungenkapillaren und Muskeln bei niedrigen Temperaturen könnten die veränderten Zellen eine bessere Sauerstoffaufnahme und -verteilung im gesamten Körper ermöglichen.
Gerald Kerth fügt hinzu, dass die ägyptischen Flughunde diese zelluläre Anpassung von einem Vorfahren geerbt hätten, die sie auch heute noch behalten, auch wenn sie sie nicht mehr für den Winterschlaf nutzen.
Wenn Wissenschaftler die Membran menschlicher roter Blutkörperchen so verändern könnten, dass sie denen von Fledermäusen nachempfunden ist, könnte uns das dem menschlichen Winterschlaf näher bringen.
Diese neue „Studie ist eines von vielen kleinen Puzzleteilen auf dem Weg zur Erstarrung beim Menschen“, sagt Marcus Krüger, ein Molekularbiologe, der an der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg in der Weltraummedizin forscht, und der dies nicht getan hat an der Studie teilnehmen.
„Aber viele wichtige Fragen bleiben unbeantwortet, insbesondere darüber, wie man beim Menschen den Winterschlaf herbeiführt. Könnte dies durch Fettansammlung, Nahrungsentzug und pharmakologische Unterstützung erreicht werden? »
Es ist auch unklar, ob ein Medikament menschliche Zellen dazu bringen könnte, im Verhältnis zu ihrer Steifheit viel größer zu werden, bevor sie in den Erstarrungszustand übergehen.
Natürlich gibt es noch viele andere Probleme, bevor ein Mensch überhaupt zum Mars gelangen kann. Reisen im Weltraum bedeutet, sich Strahlung auszusetzen, körperliche und muskuläre Verluste zu erleiden und eingesperrt zu bleiben. Ganz zu schweigen von den Vorräten: Es wären fast siebzig Shuttles nötig, um die Nahrung und den Treibstoff zu transportieren, die nötig sind, um die Menschen an Bord während der Hin- und Rückfahrt zum Mars am Leben zu halten.
Dennoch sei die Studie eine interessante Entwicklung, schrieb Mikkael A. Sekeres, Hämatologe an der University of Miami in Florida, in einer E-Mail.
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