Eine am Mittwoch im Journal of Ethology veröffentlichte Studie aus Kalifornien ist die erste, die das weit verbreitete fleischfressende Verhalten dieser scheinbar unschuldigen Kreaturen dokumentiert.
Eichhörnchen sehen vielleicht wie entzückende Fellknäuel aus, die Nüsse lieben, können aber auch rücksichtslose Raubtiere sein, die Wühlmäuse jagen und verschlingen, wie eine Studie zeigt. Diese am Mittwoch im Journal of Ethology veröffentlichte Studie aus Kalifornien ist die erste, die weit verbreitetes fleischfressendes Verhalten dieser scheinbar unschuldigen Kreaturen dokumentiert.
„Es war schockierend“sagt Hauptautorin Jennifer E. Smith, Professorin für Biologie an der University of Wisconsin in Eau Claire. „Eichhörnchen sind für den Menschen eines der bekanntesten Tiere. Wir sehen sie direkt unter unseren Fenstern und interagieren regelmäßig mit ihnen.“betont sie.
Noch, „Wir haben dieses Verhalten noch nie beobachtet“was zeigt „Dass es noch so viel mehr über die Naturgeschichte der Welt um uns herum zu lernen gibt“. Die Beobachtungen wurden diesen Sommer im 12. Jahr einer Langzeitstudie im Briones Regional Park im Contra Costa County im Westen Kaliforniens gemacht.
Anfängliche Skepsis
Zwischen Juni und Juli verzeichneten Forscher 74 Interaktionen zwischen Kalifornischen Erdhörnchen – einer Eichhörnchenart – und Wühlmäusen, von denen 42 % aktive Jagd beinhalteten.
Die Mitautorin der Studie, Sonja Wild, Forscherin an der University of California, stand den Beobachtungen von Studenten, den ersten Zeugen dieses Verhaltens, zunächst skeptisch gegenüber. „Ich konnte meinen Augen nicht trauen“erinnert sie sich. Aber „Als wir anfingen zu suchen, sahen wir es überall“.
Es war bereits bekannt, dass etwa dreißig Eichhörnchenarten Fleisch, insbesondere von Vögeln, konsumierten. Es war jedoch unklar, ob dies mit dem versehentlichen Auffinden toter Tierreste oder mit einer Form aktiver Raubtiere zusammenhängt.
Wenn Eichhörnchen jagen
Diese neue Studie ist die erste, die zeigt, dass die Jagd tatsächlich ein weit verbreitetes Verhalten bei Eichhörnchen ist. Forscher haben beobachtet, dass Eichhörnchen ihre Beute auflauern, obwohl sie sie meist nur jagen, bevor sie sich darauf stürzen und sie in den Hals beißen.
Die Studie lässt jedoch einige Fragen offen. Die Autoren hoffen insbesondere herauszufinden, wie weit verbreitet die Jagd bei Eichhörnchenarten ist, ob sie von den Eltern auf die Jungen übertragen wird und wie sie sich auf deren Ökosysteme auswirkt.
