Tasmanien, ein australischer Inselstaat, ist seit langem die Heimat jahrhundertealter und gigantischer Pflanzen und Bäume. Zum Beispiel, Einer der seltensten Sträucher, Königs-Lomatia (Lomatia tasmanica), existiert in dieser Gegend seit mindestens 43.000 Jahren.
In den letzten Jahren sind jedoch viele dieser Riesen und alten floristischen Exemplare verschwunden. Sie sind jeden Tag damit konfrontiert, auf verschiedene Bedrohungen wie Dürren, Holzeinschlag oder den Einsatz von Feuer, in einer zunehmend heißeren Welt.
Im Januar 2019, dem heißesten und trockensten Monat seit Beginn der Aufzeichnungen in dieser Region, Eine Reihe verheerender Brände hat mehr als 200.000 Hektar oder 2,9 % der Landfläche Tasmaniens verbrannt.
Diese schweren Brände verwüsteten traditionell kühlere und feuchtere Gebiete Tasmaniens, in denen seltene Arten wie Pencil Pines und King Billy Pines wachsen. Sie führten zum Tod von mindestens 17 der höchsten Bäume im Süden des Inselstaates, darunter der größte jemals gemessene blaue Eukalyptus (Eucalyptus globulus), Strong Girl, der 82 Meter hoch war.
Dieser Verlust löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft große Bestürzung aus. Tatsächlich war gerade ein wahres Symbol des globalen Umweltschutzes verschwunden. Angesichts dieser Realität begann eine Gruppe von Forschern mit der Sequenzierung des Genoms verschiedener einheimischer Arten. um ihr genetisches Erbe zu bewahren und zu verhindern, dass es für immer verloren geht.
Bewahren, um fortzubestehen
Das Tasmanian Herbarium beherbergt jetzt ein Projekt zur Konservierung und Lagerung von Proben im Rahmen des Riesen-Eukalyptus-Probenarchiv. Dieses Projekt vereint mehrere der größten verbliebenen Riesen im Styx Valley, einem feucht-gemäßigten Wald, der die höchsten Blütenpflanzen der Welt schützt.
Riesenbäume gibt es nur in wenigen Gebieten Australiens, vor allem im zentralen Hochland von Victoria (mit Eberesche) und in den Wäldern im Südwesten Westaustraliens (wie Red Tingle, Eukalyptus jacksonii). Diese Gebiete sind im Allgemeinen durch starke Regenfälle und seltenere Brände gekennzeichnet.
Im Tal der Riesen (Styx Valley) im Süden Tasmaniens steht ein Eukalyptus regiert angerufen Zenturiodie mittlerweile eine Höhe von über 100 Metern erreicht. Centurion ist einer der Hauptanwärter auf den Titel der höchsten blühenden Pflanze der Erde und des höchsten Baums der südlichen Hemisphäre.
Diese Centurion-Art kommt in einem kleinen Waldstück im Bundesstaat vor, das noch nicht abgeholzt wurde. im Herzen eines Gebietes, in dem viel Holz gewonnen wird. Der Holzeinschlag in der Region ist nach wie vor intensiv, obwohl zusammenhängende Gebiete mit Urwäldern 2013 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurden.
Centurion wurde 2008 entdeckt, als Forstarbeiter Daten von Laserscannern aus der Luft analysierten und identifizierten diesen Baum als einen Riesen von 99,76 Metern Höhe. Im Jahr 2018 maß Daniel Bar Ness, ein Forscher an der University of Tasmania, erneut seine Höhe vom Boden aus mit einem Laser. Er kam zu dem Schluss, dass die lebende Krone des Baumes eine Höhe von mehr als 100 Metern erreicht hatte.
Genetische Vielfalt erklärt Größe und Langlebigkeit
Bar-Ness kletterte auf Centurion und stellte fest, dass die höchsten Äste an der Seite eines gebrochenen oberen Stammes in etwa 300 Fuß Höhe gewachsen waren. Dies deutet darauf hin, dass der Baum in der Vergangenheit möglicherweise sogar noch höher war.
Das Wachstum dieser Zweige beginnt am unteren Stamm weist darauf hin, dass der Baum wahrscheinlich von einer Änderung der Lichtverhältnisse nach dem Absterben benachbarter Bäume profitiert. Die regenerativen Fähigkeiten von Eukalyptusarten ermöglichen es ihnen, sich nach einem Brand besser zu erholen und weniger widerstandsfähige Arten wie tropische Regenwaldpflanzen zu übertreffen.
Bar-Ness und andere Forscher an der Universität von Tasmanien begannen mit der Sammlung von Centurion-Blattproben, um das Genom weiter zu untersuchen und zu sequenzieren. Sie entdeckten, dass sein genetisches Erbe eine entscheidende Rolle in seiner Entwicklung spielte. Die genetische Vielfalt in der DNA dieser Art erklärt größtenteils ihre Anpassungsfähigkeit und damit ihre außergewöhnliche Langlebigkeit.
Artikelreferenz:
Ferguson, S., Bar-Ness, Y., Borevitz, J. et. al. (2024). Ein Telomer-zu-Telomer-Genom von Eucalyptus regnans: Enthüllung der Haplotyp-Varianz in Struktur und Genen in einem der höchsten Bäume der Welt. BMC-Genomik.
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