Wissenschaftler lüften endlich das Geheimnis des Vulkans, der den Planeten beinahe ausgelöscht hätte

Was geschah wirklich im Jahr 1831? Bis dahin wussten wir nur, dass ein Vulkan ausgebrochen war, der zu einer globalen Abkühlung von etwa 1°C geführt hatte. Das Phänomen verursachte weltweit Ernteausfälle und Hungersnöte. Weder die genaue Identität des Vulkans noch das genaue Datum seines Ausbruchs waren bekannt, was in der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem zahlreiche Debatten auslöst.

Bis Ende 2024 Forscher der University of St Andrews (Schottland) behaupteten, das Rätsel gelöst zu haben, berichtet uns die britische Tageszeitung The Independent. Dabei handelt es sich um den Vulkan Zavaritskii, der sich auf der isolierten und unbewohnten Insel Simushir befindet, die zum Kurilen-Archipel gehört, einem zwischen Russland und Japan umstrittenen Gebiet.

Die derzeit von den Russen kontrollierte Insel im Ochotskischen Meer fungiert als strategischer militärischer Außenposten. Während des Kalten Krieges nutzten die Sowjets Simushir als geheimen Atom-U-Boot-Stützpunkt und legten die Schiffe in einem überfluteten Vulkankrater an. Der Ausbruch dürfte im Frühjahr oder Sommer stattgefunden haben, glauben Forscher der University of St. Andrews.

Wenig erforschte Inseln

Diese brandneue Studie unter der Leitung von Will Hutchison von der School of Earth and Environmental Sciences zeigt, wie Eiskerne – also Proben aus Eisschilden – analysiert wurden. Es wurde eine perfekte Übereinstimmung zwischen diesen Kernen und den Ascheberichten festgestellt. Die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Untersuchung ermöglichte es Will Hutchison und seinem Team, die Eiskernablagerungen genau zu datieren und sie mit dem Zavaritskii-Vulkan abzugleichen.

„Erst in den letzten Jahren haben wir die Fähigkeit entwickelt, mikroskopisch kleine Aschesplitter aus polaren Eiskernen zu extrahieren und detaillierte chemische Analysen durchzuführen. Diese Scherben sind unglaublich klein, etwa ein Zehntel des Durchmessers eines menschlichen Haares.vulgärer Will Hutchison.

Die Tatsache, dass die Kurileninseln, obwohl sie sehr vulkanischen Ursprungs sind, nur sehr wenig erforscht sind, hat die Forschung aufwändig gemacht, wie der Forscher erklärt: „Die Suche nach der Übereinstimmung dauerte lange und erforderte eine umfassende Zusammenarbeit mit Kollegen in Japan und Russland, die uns vor Jahrzehnten von diesen abgelegenen Vulkanen gesammelte Proben schickten.“

Obwohl wir 1831 eine globale Katastrophe vermieden haben, sind wir vielleicht noch nicht ganz über dem Berg. Laut Forschern könnte der Ausbruch eines Vulkans in Kalifornien, Island oder Indonesien verheerende Folgen für die Erde haben, da die Menschheit nicht ausreichend auf den Umgang mit diesem seltenen und verheerenden Phänomen vorbereitet ist.