Der spanische Tennisspieler Rafael Nadal gab am Donnerstag bekannt, dass er im Alter von 38 Jahren in den Ruhestand gehen werde. Nach der rohen Emotion der Nachricht müssen wir verstehen, welchen Platz sie in den Geschichtsbüchern einnehmen wird.
Erinnern Sie sich an die Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Paris am 26. Juli und dieses großartige Bild (nein, nicht das von Philippe Katerine als Dionysos, Anm. d. Red.), als Zinédine Zidane das olympische Feuer an Rafael Nadal übergab. Die Emotion, die uns alle erfasste, als der spanische Tonkönig am Trocadéro erschien, als wäre er in Paris zu Hause, als gehörte er zur Familie.
Der größte spanische Sportler aller Zeiten
Allein im Tennis gehört Rafael Nadal mit seinem Schweizer Freund Roger Federer und seinem großen serbischen Rivalen Novak Djokovic zweifellos zu den Top 3 der Geschichte. Seine Erfolgsbilanz ist sagenhaft: 92 Karrieretitel, darunter 22 Grand-Slam-Turniere und 36 Masters 1000, fünf Davis Cups mit Spanien und zwei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen (eine im Einzel 2008, eine im Doppel 2016). Seine Dominanz auf dem Sandplatz von Roland-Garros ist mit 14 Porte d’Auteuil-Einzeltiteln in neunzehn Einsätzen legendär. Noch nie hat jemand die Konkurrenz in einem einzigen Grand-Slam-Turnier in diesem Ausmaß besiegt. Einzigartig.
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Rafael Nadal ist auch der größte Champion, den Spanien je getragen hat. Im Jahr 2020, während der Covid-19-Krise, organisierte die Sportzeitung Marca eine Umfrage unter ihren Lesern, um herauszufinden, wer der größte iberische Sportler der Geschichte sei. Natürlich hat die jüngere Generation die Champions von gestern wie den Radfahrer Luis Ocaña oder den Golfer Severiano Ballesteros etwas vergessen, was das Endergebnis verzerrt. Aber Rafael Nadal besiegte den Basketballspieler Pau Gasol im Finale der Konsultation mit … 82 % der Stimmen. Mehr als ein Sieg, eine Volksabstimmung.
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Um den Platz zu bestimmen, den ein Athlet in dieser Art von Rangliste einnimmt, die notwendigerweise von der jeweiligen Kultur beeinflusst wird, sind die Ergebnisse, die Preisliste, aber auch die Aura auf und neben dem Spielfeld wichtig. Auf dem Platz war Rafael Nadal der ultimative Gladiator, der Mann, der seinen Körper spendete, um Schmerzen abzuwehren.
Niemand wird seinen Mut und seine Charakterstärke bestreiten. Sogar Novak Djokovic, sein schärfster Gegner – die beiden Männer standen sich 60 Mal gegenüber, ein Rekord natürlich, mit 31 Siegen für den Serben, aber nur 7 von 18 Grand Slams – war voll des Lobes für ihn. „Ihre Hartnäckigkeit, Ihre Hingabe, Ihr Siegeswille werden Ihnen noch Jahrzehnte in Erinnerung bleiben. Ihr Vermächtnis wird für immer weiterleben. Nur Sie können alles wissen, was Sie durchgemacht haben, um eine Ikone des Tennissports und des Sports im Allgemeinen zu werden“, sagte er.
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Ein Beispiel, das den Sport stolz macht
Und abseits des Spielfelds ist Rafael Nadal ein Vorbild, das den Sport stolz macht. In seiner Hommage kommt der Eurosport-Journalist Laurent Vergne auf eine Anekdote zurück, die so viel über den Mann aussagt, der er ist. Im Jahr 2008, als er gerade den vierten seiner 14 Titel in Roland-Garros gewonnen hatte, wollte sich der Champion einen großen Sportwagen gönnen, doch sein Vater Sebastian war nicht dieser Meinung und stellte ihn vor die Herausforderung, Wimbledon zu gewinnen. Was kommt als nächstes? „Rafa“ siegt auf dem Londoner Rasen, indem er den Meister des Platzes Roger Federer dominiert und sich einen Ferrari 458 Italia kauft … Nur dass er ihn nicht brauchte. Er fand sich „lächerlich“ und verkaufte es fast sofort.
Rafael Nadal verkörpert den Sport in seiner edelsten Form: Selbstaufopferung, Selbstverherrlichung, Fairplay. In dieser Dimension gehört er eindeutig zu den Top 10 der Geschichte.
Erinnern Sie sich an die Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Paris am 26. Juli, als er in Begleitung der amerikanischen Tennisspielerin Serena Williams, der rumänischen Turnerin Nadia Comaneci und des amerikanischen Sportlers Carl Lewis in einem Boot Platz nahm, um die Seine hinaufzufahren. Der „Stier von Manacor“ (seiner Heimatstadt) gehörte zu den großen Champions in der Geschichte des Sports.
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