Anmerkung der Redaktion: Julian Zelizer, ein CNN-Politikanalyst, ist Professor für Geschichte und öffentliche Angelegenheiten an der Princeton University. Er ist Autor und Herausgeber von 25 Büchern, darunter demnächst das Buch „Unsere Nation in Gefahr: Wahlintegrität als nationales Sicherheitsproblem.“ Folgen Sie ihm auf Twitter @julianzelizer. Die in diesem Kommentar geäußerten Ansichten sind seine eigenen. Ansicht mehr Meinungen auf CNN.
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Nach der desaströsen Debattenleistung von Präsident Joe Biden am Donnerstagabend sind die Demokraten in Panik und versuchen verzweifelt herauszufinden, was als nächstes passieren wird. Obwohl bahnbrechende Momente in unserer Zeit der polarisierten Politik selten sind, könnte das, was am 27. Juni in Atlanta passierte, den Verlauf des Wahlkampfs 2024 tatsächlich verändern.
Zumindest haben die Schwierigkeiten des Präsidenten, seine Gedanken zu artikulieren, und sein sanftmütiges Auftreten die Demokraten zu einer ernsthaften Diskussion darüber veranlasst, ob er den ehemaligen Präsidenten Donald Trump besiegen kann, der nach Ansicht vieler eine grundlegende Bedrohung für unsere Demokratie.
Doch knapp einen Monat vor dem Parteitag haben die Gespräche über seine Nachfolge einen Höhepunkt erreicht. Die Demokraten debattieren bereits darüber, wer zu so später Stunde noch einspringen könnte – ob es nun Michigans Gouverneurin Gretchen Whitmer, Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro, Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom oder andere sind –, damit die Partei im November die Kontrolle über das Weiße Haus behält. Die Demokraten auf den unteren Rängen suchen auch nach jemandem an der Spitze, der ihre Siegchancen nicht beeinträchtigt.
Doch was als nächstes passiert, wird weder von einem dieser Alternativkandidaten noch von Biden selbst bestimmt. Bis zum Parteitag der Demokraten in Chicago Ende August wird er keine weitere ernsthafte Gelegenheit haben, diese Bedenken anzusprechen.
Die wichtigste Person ist derzeit Vizepräsidentin Kamala Harris.
Harris, die ständig unter die Lupe genommen und kritisiert wird, ist derzeit die einzige Person, die Bidens Kandidatur retten kann. In den kommenden Wochen muss sie zeigen, dass sie die öffentliche Bühne beherrscht, indem sie über Themen wie reproduktive Rechte spricht und die stärksten staatsanwaltschaftlichen Argumente zugunsten des Präsidenten vorbringt. Sie muss die Art von Autorität zeigen, die die Wähler von einem Präsidenten erwarten, einem, dem sie zutrauen, die aktuellen Probleme zu lösen. Je besser ihr das gelingt, desto mehr Vertrauen kann sie in eine weitere Amtszeit Bidens wecken.
Wenn Harris in den Swing States genügend Wähler überzeugen kann, das Amt zu übernehmen, wenn es nötig ist, und in der Zwischenzeit Biden als Regierungspartnerin zur Seite stehen kann, wird das mehr als alles andere zur Stabilisierung der Partei beitragen. So wie der ehemalige Vizepräsident Dick Cheney im Jahr 2000 eine gewisse Zusicherung abgab, dass ein junger und unerfahrener George W. Bush die Verantwortung des Präsidenten übernehmen könnte, kann Harris dasselbe tun und dazu beitragen, die Bedenken der Wähler hinsichtlich Bidens Alter zu zerstreuen.
Außerdem, wenn Biden tut Auch wenn Harris am Ende zurücktritt, stehen die Chancen immer noch gut, dass sie nominiert wird. Es wäre für die Demokraten außerordentlich riskant, die erste schwarze und asiatisch-amerikanische Vizepräsidentin irgendwie beiseite zu schieben und eine völlig neue Kandidatur aufzustellen.
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Kurzfristig muss Harris überzeugend darlegen, dass sie voller Energie und durchaus in der Lage ist, eine erfolgreiche Regierung zu führen, die auf den nationalen und internationalen Erfolgen von Bidens erster Amtszeit aufbaut. Das wird es demokratischen Politikern und Wählern erleichtern, ihre Unterstützung für die bestehende Kandidatenliste zu verstärken. Die Schwachstellen, die Biden gestern Abend sowohl als Kandidat als auch als Präsident offengelegt hat, werden weniger besorgniserregend erscheinen, wenn Harris sowohl im Wahlkampf als auch als Führungspersönlichkeit als stark und kompetent wahrgenommen wird.
Trotz aller Zweifel an ihrer Amtszeit als Vizepräsidentin ist es für sie nicht unmöglich, dieses Ziel zu erreichen. Wie sie in den Vorwahldebatten 2020 und im Senat gezeigt hat, würde sie sich wohl dabei fühlen, Trump auf der Debattenbühne die Stirn zu bieten.
Harris ist der Schlüssel zu Bidens Überleben. In den nächsten Wochen könnten ihre Stärken oder Schwächen im Wahlkampf durchaus die Zukunft unseres 46. Präsidenten bestimmen.
