Isaiah Hartenstein spricht die wichtigsten Bedürfnisse von OKC Thunder in der NBA-Free Agency an

Es gibt nur eine begrenzte Anzahl an Gründen, die eine Reise nach Eugene, Oregon wert sind.

Die Landschaft mit den von beeindruckenden Berggipfeln akzentuierten Uferpromenaden. College Football, wenn Sie sich für die Big Ten interessieren. Ein Angebot, den größten Free Agent in der Geschichte eines NBA-Franchise zu verpflichten, wenn Sie Sam Presti sind.

Oklahoma Citys angebliches Interesse an dem ehemaligen Knicks-Center Isaiah Hartenstein begann kurz nach dem Ausscheiden in der zweiten Playoff-Runde. Hartenstein war in einem kleinen Pool an Free Agents groß herausgekommen und hatte sich für ein New Yorker Team bewährt, das trotz Verletzungen nur knapp die Eastern Conference Finals verpasste.

Dieses Interesse kristallisierte sich heraus, nachdem Hartenstein am Montag einem Dreijahresvertrag über 87 Millionen Dollar mit den Thunder zugestimmt hatte, einen Tag, nachdem Presti zu Beginn der Free-Agency-Periode Hartenstein in seine Heimatstadt gereist war.

Die Übereinstimmung, nicht ohne Einschränkungen, ist schon lange gegeben. Um es einfach zu sagen: OKC war letzte Saison kaum das beste Rebound-Team der Liga, und die Unterschiede in der Nachsaison haben jeden Aufschwung nach der All-Star-Pause gemildert. Die Verteidigung wurde einfach mehr geschätzt, und Chet Holmgren, ein Neuling, der insgesamt 92 Spiele absolvierte, war so gut er konnte ein Anker.

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Die Saison ging dem 22-Jährigen zu schaffen. Und seine für einen Rookie enorme defensive Wirkung war noch deutlicher, als er die Spiele verließ. OKC hätte einen adäquaten Korbschützen gebrauchen können, da Holmgren nicht auf dem Feld war, sowie einen Spieler, der die Leistung der Thunder am Korb verbessern könnte.

Auftritt von Eugenes Besten.

Hartenstein erzielte in der vergangenen Saison in 25,3 Minuten durchschnittlich 7,8 Punkte und 8,3 Rebounds. Mit 2,13 m und 113 kg gehörte der 26-Jährige zu den besten Korbverteidigern der Liga. Er hielt seine Gegner im geschützten Bereich bei 56,7 % – der siebtbeste Wert in der NBA; Holmgren war mit 52,6 % Dritter.

Beim Anteil offensiver Rebounds lag Hartenstein außerdem auf Platz 13 der Liga.

Wenn die Übernahme und ihre Eignung jemals unwahrscheinlich erschienen, dann deshalb, weil Presti mitteilte, dass sein Offseason-Prozess alles prüfen würde, was den Stil opfert, der zum Erfolg einer Saison mit 57 Siegen beigetragen hat. Mit dem Personal der letzten Saison bedeutete das, dass die Thunder an Fünf-Out-Sets und Abständen festhielten, die unendliche Drive-and-Kicks ermöglichten.

Hartenstein hat letzte Saison bei drei Versuchen nur einen Dreier geworfen, einen von der Mittellinie. Er ist keine Schussgefahr. Aber seine Verpflichtung zeigt, dass Presti alles andere als streng sein wollte.

„Wir versuchen nicht, irgendjemandem das Gegenteil zu beweisen, indem wir ein schlechtes Rebound-Team sind und versuchen zu gewinnen“, sagte Presti im Mai. „Wir würden gerne in allem großartig sein. Aber wir wollen nicht in einem Bereich Probleme lösen und in einem anderen Bereich drei Lücken schaffen, die wir dann auf andere Weise zu schließen versuchen. Wir versuchen einfach, den besten Weg zum Sieg zu finden.“

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Irgendwann hat Presti wahrscheinlich zwei Dinge akzeptiert: Das Streben nach einer 48-Minuten-Utopie mit fünf Outs war wahrscheinlich nicht nachhaltig – oder plausibel angesichts der Aufstellungsvielfalt, die die Liga verlangt. Und, was bei Presti’s Streben nach einem siegreichen Stil vielleicht noch wichtiger ist, die Spieler, die problemlos in das Fünf-Out-Schema passen und die meisten Thunder-Kriterien erfüllen könnten, sind alle entweder nicht verfügbar, Victor Wembanyama, oder derzeit bei den Boston Celtics.

Hartensteins Passform sieht anders aus. Aber sie ist nicht unattraktiv.

Mit Hartensteins Spielaufbau und seiner Abwehrleistung wird er einige Dinge freisetzen, die in der Offensive von OKC bisher nicht so im Vordergrund standen. Vielseitigkeit, die in der Nachsaison gut hätte gebraucht werden können.

Laut Second Spectrum erzielten die Knicks mit dem Pick-and-Roll-Gespann Jalen Brunson und Hartenstein 1,25 Punkte pro Ballbesitz. Hartensteins Körperbau ermöglichte es einem der besten Tempowechsler des Spiels, die Verteidigung in die Enge zu treiben.

Hartenstein stellte Blocks auf, die die Verteidiger – insbesondere die in Drop-Position – zu schwierigen Entscheidungen zwangen. Die Verteidigung war viel zu sehr auf Brunson fokussiert, der einen einfachen Weg hatte. Die Verteidiger blieben oft hinter den Ballführern der Knicks zurück, und diejenigen, die sich auf den Drive konzentrierten, ließen den großen Mann für seinen typischen Push-Shot verfügbar. Selbst wenn die Verteidigung sich entschied, zu wechseln und einen großen Mann auf Brunson zu lassen, konnte Hartenstein eine tiefe Position festigen und einen Haken über kleinere Verteidiger werfen.

Wenn er von einem tiefstehenden Verteidiger berührt wurde, schwebte Hartenstein häufig um eine rotierende Verteidigung herum und machte sich so für den nächsten Angriff verfügbar, bei dem ein Teamkollege ihm für den Push-Shot zuspielen konnte.

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Für eine aggressivere Abwehr nutzten die Knicks Hartensteins Passfähigkeiten. Ein Brunson-Blitz bedeutete, dass Hartenstein seine Brillanz beim kurzen Rollen zeigen konnte. Er gehört zu der Kategorie der großen Entscheidungsträger, die Presti so liebt, er schlägt Backdoor-Cutter und wird zu einem Spielmacher-Zentrum auf dem ganzen Feld.

Hartensteins Fähigkeiten im Short Roll sollten ansteckend wirken. Holmgren, der als Rookie gute Entscheidungen traf, musste Zeiten durchstehen, in denen er in solchen Situationen übersehen wurde. Wenn Shai Gilgeous-Alexander und Jalen Williams gezwungen sind, diese Szenarien mit Hartenstein abzustimmen, sollte dies ihre Synergie mit Holmgren beeinträchtigen.

Isaiah Joe war eine tragende Säule in den Aufstellungen der SGA. Aber die Möglichkeit, dass er neben Hartenstein in Aufstellungen der Williams-Mannschaft eingesetzt wird, ist faszinierend. Spieler wie Divicenzo machten als Bewegungsschützen eine Menge Geld, wenn sie um Hartensteins Dribbling-Übergaben kreisten.

Williams hatte in der Nachsaison oft Probleme, so zu agieren wie in der regulären Saison. Wenn Guard-to-Guard-Picks und Ghost Screens nicht ausreichen, sollte Hartenstein ihm helfen, den Ball wieder in die Tiefe zu bringen. Joe und alle anderen Schützen in der Umgebung sollten sich freuen. Wenn nicht wegen Williams‘ Können, dann wegen der Art und Weise, wie Hartenstein sie findet, während sie sich ohne Ball bewegen.

29 Millionen Dollar jährlich sind ein stolzer Preis für die Vielseitigkeit der Aufstellung. Aber es ist wahrscheinlich der Preis, den Oklahoma City dafür zahlen muss, nicht New York zu sein. Es ist auch ein Preis, den es für einen Manager wert ist, der offensichtlich mit ungewöhnlicher Flexibilität auf Konkurrenz aus ist.

Es scheint, als ob man fest davon überzeugt ist, dass Holmgren der wichtigste Center des Teams sein wird. Daran wird Hartenstein nichts ändern. Sie werden sich zwangsläufig das Feld teilen – Hartenstein würde nicht so viel Geld verdienen, wenn er nur die Minuten spielen würde, die Holmgren nicht spielt –, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass Hartenstein Holmgrens Entwicklung behindern würde.

Die Thunder haben lautstark darüber gesprochen, Holmgren häufiger am Ball einzusetzen. Über seine spielentscheidenden Bemühungen und seine unübertroffene Wirkung in der Defensive als Center. Hartensteins Rechnung liest sich wie die eines Starters, aber das bedeutet wahrscheinlich nicht, dass OKC so erpicht darauf ist, Holmgrens Rolle zu ändern. Es ist einfach der Preis, den man für den begehrtesten Free Agent aller Zeiten des Franchise zahlen muss.

Eine Reise nach Eugene und eine umwerfende Quittung könnten ein gutes Schnäppchen sein.

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