Fünf Tote und 100.000 Hektar in Flammen aufgegangen. Das ist die schwere Bilanz der Brände, die den Norden und die Mitte Portugals verwüstet haben, zu einer Zeit, in der es den Feuerwehrleuten dank sinkender Temperaturen und einsetzendem Regen endlich gelingt, die Flammen unter Kontrolle zu bringen (Libération mit AFP, Freitag, 20. September).
In einigen Regionen der Welt, etwa im Westen der USA und im Osten der Iberischen Halbinsel, kam es in den letzten Jahrzehnten zu Bränden, die sich in ihrer Größe verdoppelt oder sogar verdreifacht haben, betonen die Autoren einer Studie, die in der Fachzeitschrift Nature (25. September) veröffentlicht wurde.
Während größere Waldbrände logischerweise zu einem größeren Verlust an Vegetation führen würden, seien die Auswirkungen der Vergrößerung der Brandfläche auf das Klima noch nicht erforscht, betonen Jie Zhao von der Northwest A & F University in Yangling (China) und seine internationalen Kollegen.
Feuergröße verstärkt Bodenerwärmung
Die Autoren der Studie analysierten Satellitendaten von Waldbränden, die zwischen 2003 und 2016 in gemäßigten und borealen Wäldern der nördlichen Hemisphäre und in Australien auftraten. Sie fanden einen Effekt von „allgemeine Erwärmung“ aus dem Boden, ein Jahr nachdem die Flammen vorüber waren.
Während dieses Ergebnis mit früheren Arbeiten übereinzustimmen scheint, haben die Forscher ihre Analysen mithilfe eines mathematischen Modells vertieft.
Ihren Berechnungen zufolge verstärkt in Nordamerika und im borealen Ostasien die Größe der Brände die Bodenerwärmung, weil verbrannte Oberflächen sich sowohl durch die geringere Abgabe von Wasser (Evapotranspiration) als auch durch die Aufnahme von mehr Strahlung (Reflektivität) erwärmen.
Im Gegensatz dazu zeigt ihr Modell in West-, Mittel- und Südostsibirien sowie in Osteuropa keine solche Erwärmungsverstärkung. Vielleicht, so spekulieren die Autoren, liegt es daran, dass es dort Mischwälder oder überwiegend Laubwälder gibt (die im Gegensatz zu immergrünen Bäumen saisonal abfallen), stellen sie fest.
Biodiversität, unser Verbündeter im Kampf gegen Brände
Können Bäume dieser Art dazu beitragen, die Anfälligkeit von Gebieten gegenüber Bränden zu verringern? Um dies zu bestätigen, müssen weitere Studien durchgeführt werden. Sollte dies der Fall sein, schlägt die in Nature veröffentlichte Studie vor, ihren Anteil in Wäldern zu erhöhen, um die Erwärmung des Bodens nach dem Vorüberziehen der Flammen zu mildern.
Angesichts der Brandgefahr ist ein „Mosaik von Waldumgebungen” – Kombination der beiden sogenannten Räume “offen” und andere sagten “geschlossen” Begrenzung des Wachstums von Unterholz und Erhaltung der Feuchtigkeit – ermöglicht „um das Feuer zu stoppen und die vom Feuer verschonten Flächen zu vergrößern“stellte das französische Komitee der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) im Jahr 2021 fest.
Auch vielfältige Bestände schwer entflammbarer Arten können die Entstehung und Ausbreitung von Bränden begrenzen und so das Risiko verringern (IUCN).
Darüber hinaus können wir nach einem Brand eine „natürliche Erholung“ der Vegetation. Die ursprüngliche Artenvielfalt ist jedoch eine „wichtiges Element dieser Resilienz“vervollständigt die Humanity & Biodiversity Association (2022). Bestäuber, detritivierende Käfer und samenverbreitende Vögel können dann „zur Regeneration abgebrannter Wälder beitragen“. In diesem Bereich wie auch anderswo ist die Artenvielfalt sicherlich unser bester Verbündeter …
