Ist Louise Beaulieu, wie sie behauptet, die erste Feuerwehrfrau in der Geschichte Kanadas und auch die erste Teamleiterin? Sicher ist, dass sie eine Mauer eingerissen hat.
IJL – Netzwerk. Presse – L’Aquilon
Verschiedene Quellen bezeichnen Karen Morrison von Prince Edward Island als die erste professionelle Feuerwehrfrau Kanadas; es hätte 1983 begonnen, vier Jahre nach Louise Beaulieu. Aber wer ist die Autorität zu diesem Thema?
Frau Beaulieu scheint es egal zu sein, ob der Titel jemand anderem verliehen wird.
„Das sagen sie mir immer [que je suis la première] „Wenn ich eingeladen werde, Feuerwehrfrauen auszubilden“, kommentiert Louise Beaulieu. Sie wollen mich, weil ich als der erste Teamleiter Kanadas anerkannt bin, der den Frauen die Türen geöffnet hat. […] Aber ich habe nie um Anerkennung gebeten. Ich habe dafür gekämpft, Feuerwehrmann zu werden, und als ich dort war, sah ich mich einfach als Teil des Teams. »
Die Regierung der Nordwest-Territorien bestätigt, dass Louise Beaulieu als Feuerwehrfrau beschäftigt war und dass sie sicherlich eine der ersten Frauen war, die diese Position innehatte.
1978 arbeitete Frau Beaulieu als Funkerin und Stechuhrangestellte in einem Feuerwehrlager in der Nähe von Fort Smith.
„Ich fragte, ob ich am Ende der Saison Feuerwehrmann werden könnte, und sie sagten nein, weil ich eine Frau sei“, sagt sie. Ich war damals viel kleiner, ich wog wahrscheinlich keine 100 Pfund. […] Aber sie kannten meinen Hintergrund nicht. Ich bin am Trapline aufgewachsen und an harte Arbeit gewöhnt. […] Der Chef, Don Hugh, sagte mir: „Wir werden dich nie einstellen, weil du eine Frau bist.“ Also kehrte ich 1979 als Funker zurück. Und jedes Mal, wenn ich die Gelegenheit dazu hatte, ging ich zu ihm zurück und fragte ihn, ob ich Feuerwehrmann werden könnte, aber er sagte nein. »
Louise Beaulieu gibt nicht auf. Für eine Petition sammelte sie 600 Unterschriften von Menschen, die ihr den Zugang zur Feuerwehrausbildung ermöglichten.
Zwei Wochen später kehrt sie mit ihrem Zertifikat in der Hand zu ihrem Chef zurück. „Hier wirst du keinen Job haben“, antwortet er. Sie werden weder in der NWT noch in Kanada als Feuerwehrmann arbeiten. »
„Aber ein paar Tage später klopfte ein Team Feuerwehrleute aus Fort Smith an meine Tür“, erinnert sich Louise Beaulieu. Sie suchten nach Einsatzkräften der Feuerwehr. Ich packte meine Sachen und ging, um freiwilliger Feuerwehrmann zu werden. Am Ende der Saison 1979 war ich der erste Teamleiter der Frauen. Ich war den ganzen Sommer dort. Die Saison begann im Mai und endete erst Ende Oktober. Wir hatten Lager am Sioux Lake, Powder Lake und Porter Lake. »
Louise Beaulieu sagt, dass sie nach ihrem Amtsantritt angenommen wurde. „Die Fort Smith-Teams, die Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin, waren sehr respektvoll“, versichert sie. Das Problem waren die Hubschrauberpiloten, die Ingenieure oder die Leute in den Forstämtern, die mich nicht als Feuerwehrmann sahen. Sie versuchten, mich loszuwerden, aber ich hielt durch. […] Ich war mehr oder weniger einer von ihnen. Wir waren wie eine große Familie; Wenn einer von uns ein Problem hatte, haben wir ihm geholfen. Am Ende der Saison war ich Teammanagerin und die einzige Frau, die ein Männerteam leitete. Dann, nachdem ich quer durch Kanada gereist war, wurde ich Feuerwehrchef. »
Bei der Bekämpfung von Waldbränden, erklärt Frau Beaulieu, sei ein Feuerwehrchef für das Feuerlager und die Brandbekämpfung verantwortlich.
„Sie entscheiden, wer im Lager ist, wie viele Teams und welche Art von Hubschrauber Sie haben, ob Sie Ingenieure oder Bomber haben“, erklärt sie. Sie treffen die Entscheidungen darüber, wie ein Feuer bekämpft wird und wie Menschen geführt werden. »
Louise Beaulieu wiederum öffnete mit gemischten Gefühlen die Tür für andere Frauen.
„Als ich Teamleiterin wurde, begann ich, andere Frauen auszubilden“, sagt die Bewohnerin von Fort Smith. 1982 kamen weitere Frauen zum Team. Ich war froh, weibliche Kolleginnen zu haben. Aber ich hatte ein wenig Angst, denn einige Frauen hatten einen guten Ruf und ich wollte nicht, dass das in der Schusslinie passierte. Am Ende hielten sie nicht durch. Keiner blieb länger als vier oder fünf Jahre. […] Zu diesem Zeitpunkt waren wir für 21 Tage oder länger unterwegs. […] Als wir für zwei oder drei Wochen weggingen, wurde uns klar, dass wir einige unserer Feuerwehrleute verloren hatten, weil sie Familien hatten. Bei den Jungs war es anders. »
Louise Beaulieu sagt, sie sei 2005 in den Ruhestand gegangen, nachdem sie fast 30 Jahre lang gegen Waldbrände gekämpft hatte. Ihre Motivation war stärker als die Gefahren des Jobs, als die Tragödien, die sie erlebte.
„Ich fand es nicht gruselig“, versichert sie uns. […] Da ich an einer Fallleine aufgewachsen bin und viel im Wald gereist bin, war ich mit der Natur sehr vertraut. So sah ich meine Aufgabe, den Wald zu schützen […] Schütze die Menschen, die im Wald lebten. Am Geld lag es nicht so sehr, denn wir haben nicht viel verdient. „Allerdings, sagt sie, habe sie gesehen, wie einem Mitglied ihres Teams von einem Hubschrauberpropeller der Kopf abgetrennt wurde, wie Bomber frontal zusammenstießen und wie Hubschrauber abstürzten. Sie selbst wurde 1998 während des Talston-Staudammbrandes von einem Piloten gerettet, als sie das Bewusstsein verlor.
„Man steht vor allen möglichen Problemen, erwartet nie das Schlimmste, aber die Gefahr ist immer da“, fasst Louise Beaulieu zusammen.
Louise Beaulieu wirft einen kritischen Blick auf die Veränderungen, die sich im Laufe der Jahre bei der Rekrutierung, Ausbildung und Arbeit von Waldfeuerwehrleuten vollzogen haben.
„Damals wurde man angestellt, solange man Fallensteller oder Jäger war und mit einer Schaufel, einem Pulaski oder einer Schlauchpumpe umgehen konnte. […] Heute gab es diese Hürden nicht, bei denen man durch den Blick auf den Computer zum Brandexperten wird. Wenn es zu einem Großbrand wie im Jahr 2023 kam, durften wir in die Bars und auf die Straße gehen, um die Leute einzustellen, die wir brauchten. Heute würden wir das nicht zulassen. Wir hatten kein Internet, keine Handys. Die Menschen wollten Brände bekämpfen. Es ging nicht ums Geld, ich glaube, als ich anfing, verdienten wir 12 Dollar pro Stunde. Heute stellen sie junge Leute ein, die das Land nicht kennen. »
Laut einer Volkszählung der Canadian Association of Fire Chiefs aus dem Jahr 2022 sind 11 % der Feuerwehrleute (einschließlich Freiwilliger) Frauen.
Die Bemerkungen von Frau Beaulieu wurden bearbeitet und zusammengefasst, um sie leichter lesbar zu machen.
