Eine SpaceX Falcon 9 startete im Februar dieses Jahres die PACE-Mission. Nach einer kurzen Inbetriebnahmephase hat die Raumsonde ihren Betrieb aufgenommen. Der Datenfluss hat begonnen und ermöglicht es Wissenschaftlern, zu untersuchen, wie Ozeane und Atmosphäre miteinander interagieren.
Eine Darstellung des PACE-Satelliten der NASA. (Bildnachweis: NASA).
Neu-Delhi: Eine SpaceX Falcon 9 startete am 8. Februar 2024 den Satelliten Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE), nachdem schlechte Wetterbedingungen den Start zweimal verzögerten. In den nächsten 57 Tagen wurde das Observatorium in Betrieb genommen, die Instrumente wurden kalibriert und ihre Leistung bewertet. Der wissenschaftliche Betrieb begann am 11. April und der Satellit sendet qualitativ hochwertige Daten zurück.
Erste Daten von einem der beiden Polarimeter an Bord, die Aerosole in einem diagonalen Streifen zeigen. Die Bilder aus Äthiopien wurden am 6. März aufgenommen, während die Bilder aus Japan am 16. März aufgenommen wurden. (Bildnachweis: SRON).
Die Daten des neuesten Erdbeobachtungssatelliten der NASA werden öffentlich verbreitet und liefern Forschern Messungen zur Gesundheit der Ozeane, zur Luftqualität und zu den Auswirkungen des Klimawandels. An Bord befindet sich eine Hyperspektralkamera namens Ocean Color Instrument (OCI), die Licht in mehreren Wellenlängen erfasst, die über die drei oder vier hinausgehen, die normalerweise von Verbraucherkameras erfasst werden.
Verschiedene Phytoplanktongemeinschaften, die von PACE verfolgt werden. (Bildnachweis: NASA).
Dieses OCI-Instrument ermöglicht es Wissenschaftlern, bestimmte Gemeinschaften von Mikroorganismen zu untersuchen. Im Bild oben ist Synechoccus rosa, während Picoeukaryoten grün sind. Das rechte Feld zeigt die Konzentration von Chlorophyll-a, einem photosynthetischen Pigment, das auf das Vorhandensein von Phytoplankton hinweist.
Das OCI-Instrument kann Aerosole in der Atmosphäre verfolgen. (Bildnachweis: NASA/UMBC).
Das Instrument beobachtet Ozean, Land und Atmosphäre im ultravioletten, sichtbaren und nahen Infrarotlicht. PACE erfasst über 200 Wellenlängen. An Bord befinden sich zwei Mehrwinkelpolarimeter, die das von Wolken reflektierte polarisierte Licht sowie Aerosole in der Atmosphäre messen. Das Polarimeterpaar ergänzt sich.
Ein Bild von einem der Polarimeter an Bord. (Bildnachweis: UMBC).
Ein besseres Verständnis des Klimawandels
PACE ermöglicht es Forschern nicht nur, Meereslebewesen mikroskopisch zu untersuchen, sondern erfasst auch Informationen über Partikel in der Luft, schädliche Algenblüten, Luftverschmutzung und Waldbrandrauch. Der Mensch weiß sehr wenig über die Ozeane, und tatsächlich ist die Oberfläche des Mondes besser verstanden. Die Daten von PACE werden die Beobachtungen von SWOT sowie des kommenden NISAR-Satelliten, einer Zusammenarbeit zwischen NASA und ISRO, hervorheben.
