Vergrößern / Die Raumsonde Orion nach der Wasserung im Pazifischen Ozean am Ende der Artemis-I-Mission.
Die NASA hat ein Gremium externer Experten gebeten, die Untersuchung der Agentur zum unerwarteten Materialverlust aus dem Hitzeschild der Raumsonde Orion bei einem Testflug im Jahr 2022 zu überprüfen.
Beim Wiedereintritt am Ende der 25-tägigen unbemannten Artemis-I-Mission im Dezember 2022 rissen und splitterten verkohlte Materialbrocken vom Hitzeschild des Orion. Ingenieure, die die Kapsel nach dem Flug inspizierten, fanden mehr als 100 Stellen, an denen durch die Belastungen beim Wiedereintritt Teile abgetragen wurden des Hitzeschildes, als sich Temperaturen von bis zu 5.000° Fahrenheit aufbauten.
Dies war die bedeutendste Entdeckung auf der Artemis I, einem unbemannten Testflug, der die Orion-Kapsel zum ersten Mal um den Mond führte. Die nächste Mission im Artemis-Programm der NASA, Artemis II, soll Ende nächsten Jahres zu einem Testflug starten, um vier Astronauten um die andere Seite des Mondes zu schicken.
Ein weiteres Paar Augen
Der Hitzeschild besteht aus einem Material namens Avcoat und ist in 186 Blöcken an der Basis des Orion-Raumschiffs befestigt. Avcoat ist so konzipiert, dass es beim Wiedereintritt auf kontrollierte Weise abgetragen oder erodiert. Stattdessen fielen Bruchstücke vom Hitzeschild und hinterließen schlaglochähnliche Hohlräume.
Die Ermittler suchen immer noch nach der Ursache des Hitzeschildproblems. Seit der Artemis-I-Mission haben Ingenieure kleinere Tests des Orion-Hitzeschilds in Windkanälen und Hochtemperatur-Arcjet-Anlagen durchgeführt. Laut Rachel Kraft, einer Sprecherin der Agentur, hat die NASA das bei diesen Bodentests auf Artemis I beobachtete Phänomen nachgebildet.
„Das Team fasst derzeit die Ergebnisse verschiedener Tests und Analysen zusammen, die als Grundlage für die führende Theorie zur Ursache der Probleme dienen“, sagte Rachel Kraft, eine Sprecherin der NASA.
Letzte Woche, fast anderthalb Jahre nach dem Artemis-I-Flug, erhielt die Öffentlichkeit einen ersten Einblick in den Zustand des Orion-Hitzeschilds anhand von Fotos nach dem Flug, die in einem Bericht des Generalinspekteurs der NASA veröffentlicht wurden. Kameras an Bord der Orion-Kapsel zeichneten auch Teile des Hitzeschilds auf, die beim Wiedereintritt vom Raumschiff abbrachen.
Der Generalinspekteur der NASA sagte, dass das Problem des Tankverlusts „das Risiko mit sich bringt, dass der Hitzeschild die Systeme und die Besatzung der Kapsel möglicherweise nicht ausreichend vor der extremen Hitze beim Wiedereintritt bei zukünftigen Missionen schützt.“
„Diese Bilder haben wir seit ihrer Aufnahme gesehen, aber was noch wichtiger ist … wir haben sie gesehen“, sagte Victor Glover, Pilot der Artemis-II-Mission, kürzlich in einem Interview mit Ars. „Mehr als jedes Bild oder jeder Bericht habe ich diesen Hitzeschild gesehen, und das hat wirklich gezeigt, wie sehr ich mich für die Details interessierte.“
