Diegetische Spielweise, ganz einfach ausgedrückt: Spiele, die den Spieler ohne die Hilfe eines Textfelds unterrichten, sind heutzutage eine Seltenheit. Vielleicht liegt es an der Angst, dass Verwirrung und Orientierungslosigkeit die meisten Spieler abschrecken, oder einfach daran, dass eine Kombination von Spielmechaniken recht schnell verwirrend werden kann. Daher war ich angenehm überrascht, dass beim Spielen von ANIMAL WELL nur Textfelder auftauchten, in denen bestätigt wurde, ob gespeichert werden soll oder nicht. ANIMAL WELL ist voller Geheimnisse und mit einer klaren Absicht gestaltet. Auch wenn nicht jedes Rädchen in der Maschine so reibungslos läuft, sorgt es für ein unvergessliches Metroidvania-ähnliches Erlebnis, das sich bei fast jeder Gelegenheit von der Konkurrenz abhebt.
ANIMAL WELL bietet keinen langen Textdurchlauf oder eine Beschreibung, wo man sich befindet, sondern versetzt einen sofort mitten in ein dunkles und weitläufiges Verlies, das ist der Titel. Während im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne vieles im Dunkeln bleibt, besteht Ihr Hauptziel darin, vier Flammen zu bergen, die sich überall auf der Karte befinden. Ausgestattet mit nichts als einem Sprung müssen Sie Rätsel lösen, Wege finden, um fortzufahren, und Schalter betätigen, um Türen und Schlösser zu öffnen. Währenddessen hüllt Dunkelheit die Tiefen des Brunnens und seiner tierischen Bewohner ein.
Die Unbestimmtheit in dieser Beschreibung ist eigentlich nur meine persönliche, „spoilerfreie“ Interpretation. Der Schöpfer von ANIMAL WELL hat seine Absicht zum Ausdruck gebracht, viele Geheimnisse des Spiels geheim zu halten, und das Spiel leistet dabei ziemlich gute Arbeit, manchmal sogar zum Nachteil. Ich kann Ihnen nicht die Ereignisse in ANIMAL WELL erzählen. Im Gegensatz zu Hollow Knight, bei dem es einen Thread gibt, dem Sie folgen können, dreht sich bei ANIMAL WELL wirklich alles um die Stimmung. Und Mann, was für eine Stimmung sie haben. Das Spiel sieht aus wie ein altes 8-Bit- oder 16-Bit-Spiel mit passenden Scanlines und sieht fast immer absolut großartig aus. Seine Stärke liegt insbesondere in der Beleuchtung und dem Tiefenschärfeeffekt im Hintergrund. Von Tropfen, die von der Decke fallen, bis hin zum Anzünden von Feuerwerkskörpern, die in bunten Bahnen in alle Richtungen davonfliegen. Wenn Sie das Spiel auf einem Switch-OLED-Modell im Handheld-Modus oder einem OLED-Fernseher spielen, sieht es aufgrund der Verwendung von Schwarz umwerfend aus.
Die Beleuchtung und Ihr eigenes Sichtfeld werden entscheidend, wenn Sie durch die Drehungen und Wendungen im Brunnen navigieren. Die Orte der Flammen sind alle leicht zu unterscheiden und fühlen sich in ihrer Umgebung und Atmosphäre unverwechselbar an. Von den wässrigen Tiefen am Grund des Brunnens bis hin zum Wachstum, das die höheren Bereiche erobert hat. Mit ein paar cleveren Tricks und den sogenannten Geheimnissen geht es im Spiel schnell darum, zu lernen, wie man durch den Brunnen navigiert und gleichzeitig Rätsel löst. Im Laufe der Zeit erhalten Sie Gegenstände, die als Power-Ups dienen. Zum Beispiel ein Treppenläufer, der sich nach unten bewegt, wenn er auf eine erhöhte Fläche fällt, und Schalter gedrückt halten kann. Ein weiterer Gegenstand ist ein Yo-Yo, mit dem man große Entfernungen zurücklegen oder sogar Tiere dazu anlocken kann, sich an bestimmte Orte zu bewegen. In Kombination mit dem sofortigen Wechsel zwischen den Bildschirmen, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn in meinen Metroidvanias brauche, macht es das Zusammenfügen aller Teile zu einem unglaublich befriedigenden Erlebnis.
Sie haben vielleicht bemerkt, dass ich das Wort Feind noch kein einziges Mal verwendet habe. Was mich wirklich überrascht hat, ist, dass ANIMAL WELL keinerlei aktive Kämpfe beinhaltet. Während Samus nach Belieben Strahlen abfeuern kann, um Feinde zu besiegen oder mit der Welt zu interagieren, verlässt sich ANIMAL WELL lediglich auf zeitgesteuertes Plattformen, Positionieren und Ablenken von Hindernissen oder aggressiven Tieren. Es ist eine mutige Entscheidung, zumal das Spiel mehrere enthält, die man nur als „Bosskämpfe“ bezeichnen kann. Während es während der Erkundung Spaß macht, herumzulaufen und Methoden zu finden, um Hindernisse zu beseitigen oder Tiere anzugreifen, hatten diese Bosse wirklich das Gefühl, mit der Kernidentität von ANIMAL WELL gebrochen zu haben. Da man Bosse nicht direkt angreifen kann, neigen sie dazu, Muster zu entdecken und zu versuchen, so lange wie möglich zu überleben. Das waren wirklich einige der ungleichmäßigsten und frustrierendsten Schwierigkeitsgrade des Spiels. Ein Boss jagt Sie durch einen langen Abschnitt des Levels, während Sie zu einem bestimmten Ort gelangen müssen. Es kann Spaß machen, die Route zu planen, aber es mehr als fünfzehn Mal wiederholen zu müssen, wurde langweilig und frustrierend. Andererseits war die letzte Konfrontation überraschend enttäuschend und kurz und machte Lust auf mehr.
Es gibt eine Menge versteckter Geheimnisse und Sammlerstücke, die Sie erhalten können, wenn Sie immer besser lernen, wie man sich im Brunnen zurechtfindet. Die Verwendung Ihrer Karte ist ebenso wichtig wie das Erlernen der richtigen Zeit für Ihre Sprünge. All dies macht ANIMAL WELL auf eine Weise unvergesslich, die man von anderen aktuellen Metroidvanien nicht behaupten kann. Prince of Persia: The Lost Crown verfügt über eine riesige Karte und ein ziemlich tiefgründiges Kampfsystem, während ANIMAL WELL dem Spieler kurz und prägnant das Erkunden beibringt. Bei Metroid: Dread geht es um segmentierte Gameplay-Abschnitte, bei denen jedes Biom mit einem anderen Skillset verknüpft ist. Bei ANIMAL WELL hatte ich das Gefühl, dass das Spiel nie das Bedürfnis verspürte, Informationen zurückzuhalten, sondern wollte, dass ich von Anfang an fast die Sequenz unterbreche. Und Hollow Knight schwelgt in seiner Atmosphäre und dem Aufbau der Welt, aber ANIMAL WELL ist bestrebt, den Spieler zu verunsichern, indem es nichts erklärt. Es macht das Spiel spannend, es fühlt sich manchmal angespannt an, und selbst als ich mich nur auf eine kurze 20-minütige Sitzung einließ, wurde ich in seine Geheimnisse hineingezogen und weigerte mich, mich aufzuklären. Das ist eine Gratwanderung, die nicht viele Spiele bewältigen können, aber ANIMAL WELL schafft es meisterhaft.
Es ist jedoch nicht perfekt. Die oben genannten Bosskämpfe können langwierig und frustrierend sein. Manche Geheimnisse oder Passagen waren teilweise etwas zu undurchsichtig. Und was mir besonders unzufrieden war, war ein Abschnitt, in dem eingesperrte Tiere, in diesem Fall Katzen, so schreckliche Schmerzens- und Qualgeräusche von sich gaben, dass ich dazu überging, das Spiel komplett stummzuschalten. Ich würde es lieben, wenn der Entwickler diese speziellen „Tiernotgeräusche“ als Umschalter in die Soundoptionen hinzufügen könnte. Schließlich ist das Spiel überraschend kurz, wenn Sie nicht alle Geheimnisse und Sammlerstücke finden möchten. Ich bin mir sicher, dass es Spieler gibt, die damit Spaß haben und ihre Spielzeit problemlos verlängern können. Aber gerade als ich die meisten Gegenstände gefunden und die letzte Herausforderung gemeistert hatte, hoffte ich auf etwas mehr Spannung im Spiel. Ich schätze, ich muss zurückgehen und all diese Ostereier suchen.
ANIMAL WELL ist wirklich anders als alles, was ich je gespielt habe. Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein stilvolles und wunderschönes Metroidvania, das an ein Retro-Feeling erinnert. Aber unter der Haube jongliert das Spiel mit so vielen Ideen auf einmal, dass ich langsam in das Erlebnis vertieft wurde. Am Ende hatte ich das Gefühl, ich hätte gesehen, wie die Zukunft des Metroidvania-Genres aussehen könnte. Auch wenn es beim Jonglieren all dieser Mechaniken, wie zum Beispiel der Bosskämpfe, ein paar Bälle fallen lässt. Dennoch ist ANIMAL WELL ein brillant zusammengestelltes Spiel, das ich jedem wärmstens empfehlen kann, der sich in einem kleinen, aber aufwendig gestalteten Spiel verlieren möchte. Ich bin ziemlich überzeugt, dass sowohl Designer als auch Spieler in den kommenden Jahren tiefer in diese Materie eintauchen werden.
