Rafael Nadal sagt, er habe den Punkt erreicht, an dem er seine Angst vor Verletzungen loslassen und „alles geben“ müsse, um zu sehen, ob er bis zu den French Open Höchstleistungen erbringen könne.
Am Donnerstagnachmittag führte Nadals Kampfgeist zu einem knappen 4:6, 6:3, 6:4-Sieg über Zizou Bergs, einen belgischen Qualifikanten, in der ersten Runde der Italian Open. In Runde zwei steht ihm nun eine schwere Prüfung gegen Hubert Hurkacz, den siebtgesetzten, bevor.
„[Now] angekommen[s] In dem Moment, in dem ich es versuchen muss, muss ich alles geben“, sagte der Spanier. „Wenn etwas passiert, passiert etwas. Das ist die Wahrheit. Es ist nicht wie in Madrid, es ist nicht wie in Barcelona, vor allem muss ich analysieren, wie sich die Dinge verbessern, um herauszufinden, ob ich in der Lage bin, all diese Dinge an die neuen Wochen anzupassen.
„Aber das ist vorbei und wir sind in Rom. Ich habe Roland Garros in nur zweieinhalb Wochen, also … komme ich an den Punkt, an dem ich beweisen muss, ob ich in der Lage bin, meinen Körper bis an die Grenzen zu fordern, dass ich mich anstrengen muss, um mich für das, was kommt, bereit zu fühlen .“
Als Nadal gegen Bergs antrat, einen 24-Jährigen, der auf Platz 108 der Weltrangliste steht und für seine bedeutende Präsenz auf TikTok bekannt ist, hatte er schon früh Mühe, sein Niveau zu finden. Während die Zahl der ungezwungenen Fehler des 37-Jährigen schnell anstieg und er extrem hinter der Grundlinie versucht wurde, trat Bergs vor dem größten Spiel seiner Karriere entschlossen an, so viele Bälle wie möglich unter Kontrolle zu bringen, indem er die Vorhand seines Gegners angriff und ihn abschloss das Netz.
In seinem erst dritten Masters-1000-Match zeigte Bergs, dass er mehr als fähig ist, auf der ATP Tour anzutreten. Über die drei Sätze hinweg war Nadal jedoch konstanter und fand einen Weg, in den wichtigen Momenten sein bestes Tennis zu zeigen.
„Heute war kein gutes Spiel für mich“, sagte er. „Ich habe nicht so gespielt, wie ich es wirklich kann und spielen muss. Ich konnte einen Weg finden, zu gewinnen, und das gab mir die Chance, in zwei Tagen noch einmal zu spielen, um zu zeigen, dass ich es viel besser kann als heute.“
Nach dem Match erklärte Nadal, dass bei der Operation, die er sich letztes Jahr hatte, ein Teil seiner Psoas-Sehne (Hüfte) entfernt worden sei und er sich immer noch im Prozess der „Anpassung“ befinde[ing] die Muskeln an die Konfiguration der Hüfte anpassen“. Aber da die Sandplatzsaison in ihren letzten beiden großen Events, den Italian Open und Roland Garros, liegt, ist ihm die Zeit ausgegangen.
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„Ich spreche nicht nur von Roland Garros“, sagte der 14-fache French-Open-Sieger. „Ich rede vom nächsten Spiel. Ich muss diese Angst verlieren. Spiele wie heute helfen. In einigen Momenten bewegte ich mich schneller. In manchen Momenten nicht. Daran muss ich mich gewöhnen, dieses Risiko eingehen. Es ist ein Moment [make] das passiert. Wenn etwas falsch passiert, werden wir es akzeptieren. Aber das ist der Moment, um Druck auszuüben. Ich fühle mich eher bereit, es auszuprobieren als zuvor.“
Unterdessen machte Naomi Osaka bei ihrem Comeback mit einem ihrer größten Ergebnisse des Jahres einen weiteren bedeutenden Schritt nach vorne. Bei langsamen, schwierigen Bedingungen besiegte die 26-Jährige die an Nummer 19 gesetzte Marta Kostyuk routinemäßig mit 6:3, 6:2, holte sich ihren ersten Top-20-Sieg in ihrer Karriere auf Sand und erreichte die dritte Runde in Rom.
Am Donnerstagabend erreichte Jack Draper die zweite Runde mit einer sauberen Leistung und einem komfortablen 7:5, 6:1-Sieg über Borna Coric und bereitete damit eines der bedeutendsten Duelle seiner Karriere gegen Daniil Medvedev, den zweitgesetzten, vor. Dan Evans unterlag Fabio Fognini mit 6:4, 3:6, 6:2.
