„Was sind diese berühmten Flecken auf der Sonne, dem Ursprung des Nordlichts?“, fragt uns Denis Veilleux auf unserer Facebook-Seite. Dies ist unsere Leserfrage der Woche, die sich mit dem Erscheinen prächtiger Nordlichter am französischen Himmel Anfang Mai 2024 befasst (lesen Sie den Kasten unten). Um diese Frage zu beantworten, (wieder)entdecken Sie unten unseren Artikel aus der Sonderausgabe von Wissenschaft und Zukunft „Der Sommerhimmel in 50 Fragen“, erschienen im Juli/August 2016.
„Sonnenflecken sind Schauplatz aller Arten von Eruptionen und Aktivitäten“
Am 1. September 1859 beobachtete der englische Astronom Richard Carrington mit bloßem Auge mehrere schwarze Flecken auf der Sonnenoberfläche. Plötzlich brach aus einem von ihnen ein sehr intensiver weißer Lichtblitz hervor.
Wenige Stunden später dringt ein Polarlicht beispiellosen Ausmaßes in den Himmel der nördlichen Hemisphäre ein, dann beginnen die nordamerikanischen Telegrafennetze selbstständig zu funktionieren. „Sonnenflecken sind Schauplatz aller Arten von Eruptionen und Aktivitäten“erklärt Christophe Galfard, Doktor der theoretischen Physik.
Aurora Borealis in Frankreich sichtbar
Anfang Mai 2024 gigantische Sonnenflecken – einer davon mit dem 17-fachen Durchmesser unseres Planeten! – verursachte Eruptionen, die Milliarden Tonnen Material mit einer Geschwindigkeit von mehreren hundert Kilometern pro Sekunde auf uns zuschleuderten. Nach einigen Tagen rasanter Reise wurden die sehr energiereichen Sonnenteilchen (Protonen, Elektronen, ionisierte Atome) glücklicherweise durch das Erdmagnetfeld abgelenkt. Ein Teil interagierte dennoch mit den oberen Schichten unserer Atmosphäre, indem er durch die „Polhörner“ strömte. Und so entsteht diese bezaubernde Farbkarte, die jeweils mit bestimmten chemischen Elementen verbunden ist (Sauerstoff für Grün, Stickstoff für Rosa usw.).
Ein Polarlicht, sichtbar in Frankreich, in Richtung Lyon, in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai 2024. Bildnachweis: KONRAD K./SIPA
Große Gebiete kälter als der Rest der Sonne
Diese auf der Oberfläche der Sonne gelegenen Flecken, deren größte Fläche ein Vielfaches der Größe der Erde entspricht, sind viel kälter (4.500 Grad K) als der Rest der Photosphäre und daher weniger leuchtend – wo ihr schwarzes Aussehen liegt . „Sie sind hervorragende Indikatoren für den Sonnenzyklus, ein Phänomen, das immer noch ein Rätsel bleibt!“, fügt der Physiker hinzu. Tatsächlich kehren sich die magnetischen Pole der Sonne etwa alle elf Jahre um, ohne zu wissen, warum. Aus Norden wird Süden, bevor aus Süden wieder Norden wird.
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Sonnenflecken sind im Laufe der Geschichte manchmal unsichtbar
Im Jahr 1843 bemerkte der Amateurastronom Heinrich Schwabe, dass das Auftreten von Sonnenflecken in etwa dieser Periodizität folgt. Während eines anfänglichen Zeitraums von elf Jahren erreicht die Anzahl der Flecken ihr Maximum, bevor sie in den folgenden elf Jahren langsam abnimmt. „In ihrer Abwesenheit sehen wir einen leichten Rückgang der von der Sonne abgestrahlten Energie, auf den das Erdklima reagiert.“erklärt Thierry Dudok de Wit, Professor an der Universität Orléans.
Beispiel: Zwischen 1645 und 1715 erlebte unsere Sonne Zyklen, in denen die Anzahl und Größe der Flecken so stark abnahm, dass sie unsichtbar wurden. Während dieser „kleinen Eiszeit“ herrschte in bestimmten Teilen der Erde, darunter auch in Europa, ein etwas kühleres und feuchtes Klima, ein Phänomen, bei dem wir beginnen, die diskrete Rolle der Sonne zu erkennen. „Unser Star hat Zyklen der Lethargie erlebt, er wird sicherlich noch weitere erleben“, schließt der Forscher. Aber um eine neue Eiszeit vorherzusagen… Das Sonnenwetter ist noch nicht zuverlässig genug.
Sonnenzyklen, die insbesondere durch die Anzahl der Sonnenflecken gekennzeichnet sind, sind seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert. Bildnachweis: NASA
Von Alexandre Moix und Franck Daninos
