Langsam aber sicher schreitet Artemis, das Mondprogramm der NASA, voran. Ein neuer kleiner Schritt wurde am Montag, dem 28. Oktober, mit der Veröffentlichung einer verfeinerten Liste potenzieller Landeplätze für Artemis-3 unternommen, der Mission, die im Jahr 2026 die Rückkehr der Menschen zu unserem Satelliten markieren soll. Neun dieser Standorte liegen alle in der Nähe des Südpols des Mondes.
Dieser Bereich präsentiert „Eine völlig andere Umgebung als die, in der wir während der Apollo-Missionen gelandet sinderklärte Sarah Noble, Leiterin der Mondforschung bei Artemis, in einer Pressemitteilung. Es bietet Zugang zu einigen der ältesten Gebiete auf dem Mond sowie zu kalten, schattigen Regionen, die Wasser und andere Verbindungen enthalten können.“ Das gesamte Land rund um den Mondsüdpol ist aufgrund des dort eingeschlossenen Wassers tatsächlich von strategischer Bedeutung geworden und wird für zukünftige dauerhaft bewohnte Stützpunkte von entscheidender Bedeutung sein.
Um diese neun Standorte auszuwählen, stützte sich die NASA zunächst auf die sehr genaue Kartierung des Mondes, die von ihrer 2009 gestarteten und immer noch einsatzbereiten Raumsonde Lunar Reconnaissance Orbiter erstellt wurde. Die amerikanische Raumfahrtbehörde sagt, sie habe verschiedene Faktoren berücksichtigt, etwa das wissenschaftliche Potenzial der Standorte – also ihr geologisches Interesse –, die Lichtverhältnisse und die Kommunikationsfähigkeiten mit der Erde, weil dies für zukünftige Entdecker notwendig sei nicht in eisige Schatten oder Funkstille eintauchen. Gesucht wurden aber vor allem Flächen mit offenem Gelände für eine sichere Landung.
Verschiedene Proben
Es ist außerdem dasselbe Kriterium, das die Wahl der Standorte der Apollo-Missionen bestimmte, die zwischen 1969 und 1972 auf dem Mond landeten. Diese konzentrierten sich auf die „Mondmeere“, in Wirklichkeit riesige Gebiete mit Vulkanausbrüchen, die dunkler als die anderen Gebiete sind aber vor allem sehr flach.
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Zum Zeitpunkt des Apollo-Epos verfügte die NASA weder über eine hochpräzise Kartierung unseres Satelliten noch über die Möglichkeit, dort präzise zu landen, und ging daher auf Nummer sicher. Auch wenn wir uns daran erinnern, dass Neil Armstrong 1969 für Apollo 11 im letzten Moment die Kontrolle über die Mondlandefähre übernehmen musste, um zu verhindern, dass sie in einem Felsfeld landete. Die andere Seite der Medaille ist, dass Schätzungen zufolge die Apollo-Missionen Zugang zu weniger als 5 % der geologischen Vielfalt des Mondes hatten.
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